Oscar-vinderen John Legend er aktuel på mange fronter, er en mand med mange meninger, især om Trump, som han frygter starter en ny verdenskrig. BT har mødt den amerikanske stjerne, der er stærkt bevidst om sin kulturelle baggrund.
De seneste år er den amerikanske soulstjerne John Legend blevet lige så kendt for sine meritter i filmbranchen, som han er som musiker. For to år siden vandt han en Oscar for sin sang ’Glory’ i ’Selma’. I år vandt han indirekte en Oscar som skuespiller i ’La La Land’ – og senest har han fået et verdenshit med sin og Ariana Grandes version af titelsangen til ’Beauty and the Beast’.
Legend, der optræder i Royal Arena i København d. 28. september, anses af amerikanske kritikere for at være det sidste tiårs største soulstjerne – placeret, som han er, et sted midt imellem klassisk soul og moderne R&B og hip hop.
Men ’Legend is just a name’, som han synger på sit seneste album ‘Darkness and Light’.
»Det er en linie i en af mine mest centrale sange overhovedet, ’I Know Better’. Det handler om de kunstnere, der var der før mig, om min plads i soulmusikkens historie. Det er et ydmygt statement: Jeg står på andres skuldre, men jeg vil være mig selv, mit sande, ærlige jeg,« siger John Legend.
BT møder den imødekommende og afslappede stjerne i anledning af ny single og album og den aktuelle turné, der fører ham til Danmark. Det foregår på et luksushotel i London med udsigt til Themsen. Men samtalen kommer i overført betydning nærmere til at handle om den sorte rengøringsdame, der passerer forbi, end de vanvittige priser i hotelrestauranten.
John Legend blev født for 38 år siden i Springfield, Ohio som en ud af fire søskende. Han er en typisk sort amerikansk arbejderklassedreng. Som fireårig påbegyndte han sin sangkarriere med mor Phyllis i det lokale babtistkirkekor. Som syvårig spillede han klaver.
Siden skulle han komme til at studere afroamerikansk litteratur på Pennesylvania University. Der går en direkte linje over Marvin Gaye-hyldesten ’Ordinary People’ (2004), det mangeårige samarbejde med Kanye West, og tolv års offentlig ihærdig støtte til Barack Obama, til en ny tv-serie, produceret af John Legend. ’Underground’, som den hedder, foregår i slavetidens USA, mens borgerkrigen raser. Det handler om nogle slavers opgør mod en plantageejer.
»Slaveriet er en af de mere inhumane perioder i USA's historie. Min nye single ’All America’ handler om dobbeltheden i den amerikanske drøm: at den repræsenterer håb, visioner om lighed og frihed, Men den er også en reminder om, at USA også er landet, hvor slaveri og mange andre uretfærdigheder, der har ramt afroamerikanere, har fundet sted,« siger Legend og tilføjer:
»Black Lives Matters-bevægelsen viser, at der stadig er behov for at tale om den slags. Men jeg vil også gerne vise, at der stadig lever en drøm om, hvad USA kan blive. Håbet er vigtigt.«
Selvom den næsten nygifte og nybagte far sjældent ser sin familie i Ohio – han flyver dem til Los Angeles ved højtiderne og i ferierne – er han optaget af at ære sine rødder. Støtter bl.a. renoveringen af en koncertsal ved sine gamle high school.
»Jeg lytter stadig til og læser om de kunstnere og aktivister, der inspirerede mig allerede som helt ung, og de, der er fulgt efter: Dr. Martin Luther King, Frederick Douglass (borgerrettighedsbevægelsens ’far’), Ida B Wells (aktivist) - Stevie Wonder. Jeg er er meget glad for, at jeg i dag har en platform, som gør, at jeg kan være med til at producere f.eks. filmen ’Underground’. Forhåbentlig kan den være inspirerende og lærerig i dag,« siger John Legend.
Er dit håb større eller mindre end det var før 08.11.16 (dagen, hvor Trump blev valgt)?
»Jeg bekymrer mig mere end før 8.11. Primært p.g.a. vores præsidents temperament og mangel på balance. Fordi hans uforudsigelighed kan føre os ud i en krig, som vi ikke burde deltage i. Nationalt er han trods alt styret af lovgivning og det retsmæssige. Jeg stoler ikke på, at Trump er i stand til at træffe beslutninger på landets vegne,« siger John Legend.
»Men på en måde er jeg også optimist. Jeg har set en reaktion og mobilisering i befolkningen. Jeg tror, at amerikanere, der nu vånder sig under Trump, var alt for sikre på Hillarys sejr. Man lænede sig tilbage. Over de sidste par uger har jeg folk samles,« siger Legend.
Han henviser til sagen, hvor Trumps nedlæggelse af Obamacare blev delvis bremset, fordi præsidenten ikke kunne samle et flertal.
»Folkets protester kom til at spille en rolle. Vi er en af de få lande i verden, der ikke har et offentligt sundhedssystem. Med alle de penge og ressourcer, der er i det amerikanske samfund, er det en skandale, at der ikke er et system, der kan sikre nødlidende amerikanere et system, der er til at betale. I dit land er der gratis skattefinansieret sundhedspleje. Jeg skammer mig på USA's vegne,« siger Legend med en stemmeføring, der afslører at han har lyttet til mange prædikanter i sin tid.
»Der er mennesker i USA, der ønsker at få os tilbage til den tid, hvor mennesker gik fallit, bare fordi de blev syge. Jeg ser folk i gaderne i USA reagere. Og det gør mig optimistisk,« siger Legend, inden han igen bringer samtalen til Danmark.
»Jeg er gode venner med Nanna ... Oeeeland? Oh Land. Vi optrådte sammen sidste gang, jeg spillede i København i 2014. Vi blev introduceret af en pladeselskabsrepræsentant. Nanna og jeg har skrevet et par numre sammen. De blev dog aldrig udgivet. Hvorfor egentlig ikke?,« spørger Legend og ser ud i luften uden at besvare det.
