»Vladimir Putin har ingen intentioner om at underskrive en fredsaftale med Ukraine.«

Sådan udtaler en af den russiske præsidents mest fremtrædende eksilkritikere, Garry Kasparov, der er flygtet til USA, i et interview med Politico. 

Ifølge Kasparov er Putin mere tilbøjelig til at eskalere krigen efter parlamentsvalget i Moskva i september.

Det er på trods af, at Ukraine de seneste måneder er lykkedes med flere angreb på russisk militærlogistik og energiinfrastruktur. 

Kritikeren påpeger, at Putin historisk set altid har eskaleret konflikter, når han er blevet provokeret eller har været sat under øget pres. 

»Putin eskalerede altid, når han følte, at han var i problemer (...) den mest naturlige eskalering er provokation,« siger Garry Kasparov i interviewet.

Og ifølge ham virker det logisk, hvad det næste træk fra Putins hånd bliver, når han som ventet vinder parlamentsvalget til september. 

Han mener, at det er sandsynligt, at Putins næste træk vil involvere en invasion af et land på NATOs østflanke, såsom Letland eller Estland. 

Formålet med en sådan tilgang skulle være at teste, om NATO-medlemmerne – og især USA – ville reagere.

Ifølge den russiske oppositionsaktivist vil det ikke være nødvendigt for Moskva at iværksætte en fuldskala invasion for at underminere NATOs troværdighed.

Han mener, at det er nok for Rusland at erobre en lille grænseby – potentielt en med en russisktalende befolkning – og derefter vente på at se, hvordan alliancen ville reagere.

Hvis USA ikke havde formået at forsvare landet, mener Kasparov, at det ville have sendt et signal til Putin om, at han havde nået sit mål om at underminere NATO.

Litauens præsident Gitanas Nauseda har for nylig advaret om mulige russiske angreb. 

Ifølge præsidenten har landets efterretningstjenester opfanget foruroligende signaler, skriver The Guardian.