Kevin Magnussen glæder sig til weekendens japanske grandprix på Suzuka-banen 400 km sydvest for Tokyo.
»Det er min yndlingsbane. Den føles nærmest som en rutsjebane. Jeg håber virkelig, det holder tørvejr, så vi rigtigt kan opleve banen. Der er et fantastisk flow, og mange steder er der ingen afkørsels-arealer. Det er sådan, det skal være. Jeg glæder mig,« siger han
Tidligere på året så Magnussen også frem til Suzuka-banen, fordi banens mange højfarts-kurver passer perfekt til Haas-raceren. Men i dag er han ikke længere så sikker på, at Haas VF-18 er optimal til den japanske bane.
»Nu må vi se, om banen rent faktisk passer så godt til os, som vi troede. Vi har jo håbet, at vores bil vil være rigtig god her, for Suzuka er en highspeed-bane. Men de seneste måneder har vist, at vi også er konkurrencedygtige på lowspeed-baner. Vores bil har udviklet sig i løbet af sæsonen, og vi er faktisk begyndt at se et skift i forhold til, hvor vores styrke ligger,« siger Magnussen og fortsætter:
»I starten af året var den tydeligvis rigtig, rigtig stærk i hurtige sving, men nu er der faktisk flere team, der er bedre end os i highspeed-svingene. Til gengæld er vi nu gode på alle typer baner. I den seneste tid har vi været konkurrencedygtige på baner, hvor vi tidligt på året ikke ville have været særligt gode. Vi må se, hvordan det går i weekenden, men jeg tror, vi har gode chancer. Jeg håber på, at blive 'best-of-the-rest'.«
Efter et par skuffende løb uden point scorede Magnussen i sidste weekend en flot ottendeplads i det russiske grandprix i Sotji.
»Jeg vil gøre, hvad jeg kan, for at score point igen. Og forhåbentlig slutte foran Renault. Det er dem, vi kæmper med, og målet for denne weekend er at reducere afstanden til dem i VM,« siger han.
Renault ligger i øjeblikket på fjerdepladsen i konstruktør-VM med 91, 11 mere end Haas. I kører-VM besætter Magnussen syvendepladsen, der er lig med førstepladsen i det såkaldte, uofficielle 'B-VM'.
»Det ville være skønt at slutte på syvendepladsen i kører-VM, for det er det bedste, man kan drømme om: at være bedst blandt kørerne uden for de tre topteam. Så det er målet, men det handler mere om at slutte foran Renault i konstruktør-VM,« siger han.
Selv om Renault er Haas' direkte rival i konstruktør-VM, er der andre team i det tætte midterfelt, der presser på.
»I Rusland i sidste uge var Sauber hurtigere end os i løbet,« siger Magnussen.
»Og Force India var reelt også en smule hurtigere.«
Med Japans Grand Prix er der fem løb tilbage i VM 2018. Magnussen siger, det er umuligt at forudse styrkeforholdet på de kommende baner i USA, Mexico, Brasilien og Abu Dhabi.
»Det er svært at vurdere, hvor vi ville være stærkest på de fem baner, der er tilbage. Suzuka burde som sagt passe godt til os. Jeg vil i hvert fald blive overrasket, hvis vi ikke klarer os godt i denne weekend. Men midterfeltet er så tæt, at det er umuligt at forudse, hvem der vil ligge forrest hvor.«
