Der var stående bifald, da Kevin Magnussen kom tilbage til Haas-hovedkvarteret i paddocken efter kvalifikationen til Bahrains Grand Prix.

Mekanikere, ingeniører, teamchefer og gæster klappede begejstret af den storsmilende dansker, der netop havde placeret sin Haas-racer i tredje startrække til søndagens grandprix.

»Det var en rigtig god omgang – helt sikkert en af mine bedste nogensinde. Vi har ændret et par småting siden i går, og bilen kørte fantastisk,« sagde Magnussen efter have krammet en række af sine begejstrede teamkammerater.

Kevin Magnussen var sølle fem tusindedele sekund langsommere end Max Verstappen på femtepladsen, men han var betydeligt hurtigere end Pierre Gasly i den anden Red Bull-Honda.

Magnussen starter som sekser, når løbet skydes i gang søndag.
Magnussen starter som sekser, når løbet skydes i gang søndag. Foto: HAMAD I MOHAMMED
Vis mere

»Så det er faktisk bedre end ’best-of-the-rest,« sagde Magnussen med henvisning til han i sin fantastiske kvalifikation slog en af bilerne fra det tre tophold.

Hans afstand til bilerne foran ham understreger, at Haas-teamet er tættere på toppen end nogensinde: Magnussen var blot cirka 0,6 sekunder fra første startrække og pole position var mindre end 0,9 sekunder væk.

Tror på defensivt løb

På trods af den reducerede afstand til topholdene tror Magnussen ikke, han kan udfordre Ferrari, Mercedes og Red Bull i søndagens grandprix.

»Jeg tror faktisk, at vi er relativt bedre i kvalifikationen, end vi vil være i løbet,« sagde han til B.T.

»Derfor tror jeg, at jeg skal køre et defensivt løb i morgen. Jeg tror ikke på, jeg kan køre race med bilerne foran mig.«

Renault ligner igen i år Haas´ hårdeste konkurrent i kampen om fjerdepladsen og ’best-of-the-rest’ titlen i konstruktør-VM. Det franske team overaskede fredag, men skuffede da det virkelig gjaldt lørdag, hvor Daniel Ricardo og Nico Hülkenberg kvalificerede sig på henholdsvis 11.- og 17.-pladsen.

Magnussen kørte rigtig flot i kvalifikationen lørdag.
Magnussen kørte rigtig flot i kvalifikationen lørdag. Foto: SRDJAN SUKI
Vis mere

»Det er underligt, at Renault er så langt bagefter, for de så rigtig stærke ud i går. Men jeg har ikke fulgt det særligt tæt, så jeg ved ikke præcis, hvad der er sket,« kommenterede Magnussen.

Med sjettepladsen var det første gang i otte løb Magnussen vandt Haas-teamets interne kvalifikation over Romain Grosjean.

Danskeren var hurtigere end franskmanden gennem hele kvalifikationen, hvor Grosjean sluttede på ottendepladsen; et kvart sekund efter Magnussen.

Undervejs var Grosjean involveret i en kontrovers med Lando Norris (McLaren-Renault), der betød, at han blev indkaldt for dommerne.

Dommerne takserede efterfølgende Grosjeans kørsel til et tab af tre grid-positioner, så han starter nu Bahrains Grand Prix fra 11.-pladsen.

Leclercs første pole position


Ferrari understregede med en stærk kvalifikation, at de har løst de problemer, der plagede teamet i VM-premieren i Australien for 14 dage siden. I sit kun andet løb for teamet tog Charles Leclerc sin første pole position, næsten tre tiendedele sekund hurtigere end Ferraris førstekører Sebastian Vettel.

Mercedes, der dominerede i Australien, starter fra anden startrække med Lewis Hamilton og Valtteri Bottas, mens Magnussen og Verstappen deler tredje række.

Bahrains Grand Prix starter søndag klokken 18.10 lokal tid.