Når store dele af den danske comedy-branche torsdag aften er samlet i Operaen i København for at hylde de bedste, står en 44-årig kollega mutters alene på en scene i Aarhus og sveder tran.

»Jeg kan godt mærke,« siger han ligeud, »at der er meget på spil. Jeg er super nervøs. Det betyder mere for mig end noget, jeg har lavet før.«

For selv om Steen ‘Nalle’ Nielsen er en garvet rotte i faget og har lavet stand-up siden 2002 – hvor han vandt DM – er det første gang, at han åbent taler – og laver sjov med – sine egne selvmordstanker, sin egen depression og skilsmisse.

De seneste måneder har han lavet en række testshow foran et publikum for at finpudse showet. Så han ved, at han balancerer på et knivsæg.

»I starten kunne jeg godt mærke, at publikum blev lidt nervøse. Jeg kunne mærke, at de var usikre på, om de kunne tillade sig at grine ad det.«

» Så det handler om at gøre dem trygge. Overbevise dem om, at dét, jeg taler om, er alvorligt, men at der også er noget sjovt ved det.«

Steen ‘Nalle’ Nielsen er ikke ene om at ramme bunden og lave sjov med det. Kendte komikere som Casper Christensen, Linda P og Mick Øgendahl har i show og interview fortalt om depressioner og misbrug.

Hans egen depression lå på lur i mange år, men først i 2007 opsøgte han sin læge og fik stukket en test i hånden. Men han slog ikke ud på depressionsbarometret og blev sendt hjem.

»Det gjorde mig fortvivlet, for jeg var jo aldrig troppet op, hvis der ikke var noget galt.«

Alligevel gik der seks år, før han gik skridtet videre og erkendte, at der måtte ske noget.

En ny læge diagnosticerede Steen ‘Nalle Nielsen’ med depression og han kom i gang med samtaleterapi. Men da han for to år siden blev skilt, knækkede filmen.

»Der væltede læsset helt, og det ramte mig meget hårdere, end jeg var villig til at indrømme,« siger han om at lande i et dybt sort hul.

Tanken om, at det var ligegyldigt, om han levede eller ej, krøb længere og længere ind under huden.

»Alt virkede fuldstændig meningsløst. Og når man er helt dernede, skal der ikke mange dårlige dage til, før man tænker ‘hvorfor bliver jeg ved?’«

»Jeg nåede så langt, at jeg havde planlagt mit selvmord, havde skrevet afskedsbrevet,« siger Steen ‘Nalle’ Nielsen med alvoren lysende ud af øjnene.

Det var billedet af hans nu tre børn, der trak ham tilbage til livet.

»Jeg åbnede billedet på computeren, ville slutte det hele af med ét af de få gode minder, jeg havde,« siger Steen ‘Nalle’ Nielsen, som i halvanden time bare stirrede på det.

»Billedet fik mig til at fortryde. Jeg tog en aktiv beslutning om, at det var nødt til at vende. For uanset hvordan jeg har det, har jeg en forpligtelse over for de tre.«

»Uanset hvor værdiløs, jeg føler mig, elsker jeg dem for meget til at berøve dem en far.«

Et opkald til Livslinien sendte ham videre til den psykiatriske akutmodtagelse og ny samtaleterapi. Og langsomt kom Steen ‘Nalle’ Nielsen tilbage på rette køl.

Men et ligeså stort skub i den rigtige retning fik han, da han traf en aktiv beslutning om at være åben om sin nedtur og det sorte hul, han var fanget i.

Det skete i forbindelse med sidste års Comedy festival i Odense, hvor han havde sagt ja til at optræde fire aftener. Og mildest talt havde det ad helvede til.

»Jeg havde virkelig lyst til at trække stikket og aflyse,« fortæller han og valgte i stedet at lette det indre tryk ved at skrive et langt åbenhjertigt opslag på Facebook om, hvordan han havde det.

»Jeg ledte ikke efter opmærksomhed eller sympati. Jeg skulle bare af med det. Det var en ekstrem lettelse endelig at få det sagt, at lægge kortene på bordet,« siger Steen ‘Nalle’ Nielsen.

Reaktionerne fra såvel fans som kolleger var overvældende. Og han ved, at han med sin åbenhed har været med til at forhindre to selvmord.

»Det er en vild fornemmelse, som er med til at give mig mere lyst til at leve. Pludselig virker det vigtigt.«

Men ikke alene fik han hul på bylden, den kreative åre blev også blottet.

Få dage efter havde Steen ‘Nalle’ Nielsen – som altid har kaldt sig Danmarks mest kompromisløse komiker – skrevet de første ti minutter af dét, han nu står på scenen med.

Med showet ‘Farmageddon’ har Steen ‘Nalle’ Nielsen lovet sit publikum, at de får noget ‘sjovt, tragisk, rørende og lærerigt’, som ‘giver et sjældent blik bag facaden hos den grædende klovn’.

Og den grædende klovn er ham selv.

»Det er vigtigt, at vi får talt om de ting, for det er en meget ensom kamp for mange, og der er meget skam forbundet med det. Derfor betyder det meget for mig, at det bliver godt.«

Hvis du er i krise eller har tanker om selvmord, så sig det til nogen. Kontakt Livslinien på tlf. 70 201 201 eller læs mere på www.livslinien.dk