Engang var han 'fattig som bare pokker'. Nu er han blandt verdens rigeste.
Tyler Perry, der pryder sig med titler som skuespiller, forfatter, producent og instruktør, er ifølge Forbes netop trådt ind på listen over verdens milliardærer. Men det stod ikke skrevet i stjernerne, at han skulle ende netop dér.
Da den i dag 50-årige mand ankom til verden i 1969 i New Orleans i Louisiana, blev han ikke mødt af pomp og pragt. Tværtimod. Hans forældre havde ikke mange penge at rutte med, og familien var mildest talt dysfunktionel.
»Jeg tror ikke, jeg nogensinde følte mig tryg eller beskyttet som barn,« har han tidligere fortalt.
Han har desuden berettet, at hans fars løsning på alle problemer – og dem var der en del af – var at 'banke det ud af ham'.
De hjemlige omgivelser var så slemme, at han som barn forsøgte at begå selvmord for at undslippe sin fars vold.
Hollywood-mogulen stod efter at have set den Oscar-vindende film 'Precious' om en ung kvinde, der kæmper mod overvægt og overgreb, frem og fortalte åbent om, hvordan han selv var blevet misbrugt som barn.
Både af tre mænd og sin mors veninde. Samtidig fortalte han, at hans far havde forgrebet sig på en af hans venner.
Forholdet til faren var ikke-eksisterende, og selv om han ved fødslen havde fået navnet Emmitt Perry Jr. efter sin far, skiftede han som 16-årig sit fornavn til Tyler for at distancere sig fra ham.
Siden tilgav han ham – selv om en dna-test viste, at de to faktisk slet ikke var i familie.
Forholdet til moren var anderledes godt, og Willie Maxine Perry, som hun hedder, har da også været afgørende for Tyler Perrys karriere.
Det er nemlig hende, han lod sig inspirere af, da han skabte karakteren Madea, der første gang så dagens lys i filmen 'Diary of a Mad Black Woman' fra 2005.
Siden har personaen været omdrejningspunktet i adskillige film skrevet, produceret og instrueret af Tyler Perry. Det er da også ham selv, der spiller den stærke, næsvise kvinde i alle filmene.
En karakter, der har mødt hyldest såvel som kritik. Sidstnævnte, fordi flere mener, karakteren bidrager til et forvrænget og stereotypt billede af sorte kvinder.
Ikke desto mindre har Madea spillet en afgørende rolle i Tyler Perrys rejse mod stjernerne. En rejse, han langt hen ad vejen har været på alene.
»Du er nødt til at forstå: Jeg havde ingen mentorer. Min far ved ingenting om forretninger, og min mor og mine onkler ved intet om det heller. Jeg har ikke gået på handelsskole. Alt, jeg har lært, har jeg lært undervejs,« fortæller han Forbes.
Tyler Perry droppede som ung ud af high school og havde altså ikke de uddannelsesmæssige forudsætninger for at blive den mogul, han er i dag.
Til gengæld så han engang et afsnit af 'The Oprah Winfrey Show', hvori den populære værtinde beskrev, hvordan det kunne have terapeutisk effekt at skrive.
Og så begyndte han at skrive. Det var der ingen penge i. Til at starte med. Derfor blev han hjemløs. Men han blev ved.
I dag har han utallige film, serier og musicals på cv'et. Han har vundet adskillige priser og modtaget stor ros, fordi han har skabt mange arbejdspladser for sorte.
Rent økonomisk har han også vist sig som en knag. Fordi han ofte multitasker på settet, hvor han har både instruktør-, forfatter-, skuespiller- og producent-hatten på, er millionerne væltet ind.
Allerede i 2011 omtalte Forbes ham som den rigeste mand i underholdningsbranchen. Mellem maj 2010 og maj 2011 alene tjente han 130 millioner dollar – svarende til svimlende 817.167.000 efter nutidens kurs.
Som en ren Joakim von And lod han dog ikke pengetankens størrelse stoppe med at vokse dér.
I 2015 købte han således en grund til omtrent 30 millioner dollar og lavede forbedringer for 250 millioner, så den kunne bruges som filmstudie. En ekstremt klog investering.
»Jeg ejer lyset. Jeg ejer scenerne. Det er dér, forskellen er. Fordi jeg ejer alt, er mit udbytte større.«
Og nu er udbyttet altså så stort, at han er trådt ind på samme række som Steven Spielberg, Oprah Winfrey og George Lucas, der alle er at finde på listen over verdens milliardærer.
Selv morer Tyler Perry sig over, hvordan folk altid beskriver hans succes:
»Jeg elsker, når folk siger, at du kommer fra ydmyge forhold. Det betyder bare, at du var fattig som bare pokker.«
