»Jeg vil ikke fedtspille og er ikke bleg for at sige det ligeud: Vores mål er guldet.«
»Så er det sagt. Efter otte lange år uden DM-guld er det vores tur. Vi har holdet og sulten.«
Sådan lyder de optimistiske toner fra Herning Blue Fox' sportschef, Martin Struzinski, inden pucken kastes til Metal Ligaen fredag aften.
Danmarks mest vindende ishockeyklub med 16 titler, den seneste i 2012, har holdet, der kan gå hele vejen.
Fra sidste sæson er der 19 gengangere, og blandt fem nye spillere stråler landsholdsprofilerne Mads Christensen og Mathias Bau.
»Vi har rutinen og vindermentaliteten. Blue Fox' spillere og trænere har vundet sammenlagt 48 mesterskaber. En god ballast,« siger Martin Struzinski.
33-årige Mads Christensen – en af Europas mest vindende spillere med elleve nationale titler – er vendt hjem på en treårig kontrakt og skal kombinere hockeyen med en civil karriere hos Blue Fox-sponsoren Scan Global Logistics.
Den hurtige og slidstærke forward startede karrieren i Herning, og efter fire titler i barndomsklubben og en i Sønderjyske i 2008/09, hvor han blev kåret som Årets Spiller, har han siden 2009 spillet i den bedste tyske liga, DEL, og vundet tre mesterskaber med Eisbären Berlin og tre med EHC München. En unik præstation.
I de rød-hvide farver er det blevet til 136 landskampe – 20 mål og 32 assister – og 10 VM-turneringer.
»Mads' meritliste taler for sig selv. Han får stor betydning for os. Men på grund af skader og en hofteoperation før jul skal man ikke vente, at han er oppe på sit normale niveau før i december. Mads kommer stille og roligt. Vi lægger ikke pres på ham,« siger Martin Struzinski.
Herning Blue Fox lå efter 13. runder i sidste sæson på sidstepladsen. Vendepunktet kom i kamp nr. 14, hvor rævene udklassede Odense Bulldogs 7-0. I de sidste 35 runder scorede de flere point end noget andet hold og sluttede grundserien på andenpladsen 14 point efter Aalborg Pirates.
Landstræner Heinz Ehlers kalder det et scoop for Metal Ligaen, at en række profiler er vendt hjem til dansk ishockey: Mads Christensen og Mathias Bau i Herning Blue Fox, Jesper Jensen i Frederikshavn White Hawks, Nichlas Hardt og Morten Jensen i Rungsted Seier Capital samt Rasmus Bjerrum i Esbjerg Energy.
»Ligaens danske kvalitet er løftet markant. I det hele taget er det mit indtryk, at kvaliteten på alle ni hold er blevet bedre,« siger Heinz Ehlers.
»Man kan selvfølgelig sige, at det ville have været bedre for landsholdet, hvis flere af profilerne var blevet i de bedre udenlandske ligaer. Men jeg synes, det er meget positivt for Metal Ligaen, at der er blevet plads i budgetterne til de hjemvendte spillere. For mig er de alle meget interessante.«
På B.T.s spørgsmål, hvem han tipper som kommende danske mestre, siger landstræneren:
»Pilen peger på Herning, men jeg har også et godt øje til Aalborg. Klubber som Frederikshavn, Sønderjyske og Rungsted skal man heller ikke afskrive i topkampen. Jeg glæder mig. Det bliver en god og tæt turnering.«
