»Vi har fået en flot start. Indtil videre er det gået godt. Jeg er meget tilfreds med holdet. Vi er en stor klub og har store ambitioner, ingen tvivl om det. Men der er flere gode og farlige hold,« siger Todd Bjorkstrand.
I Norges rigeste by, oliebyen Stavanger, er det ikke kun olien, man lever højt på. Også ishockeyen er værd at prale af. Og selvfølgelig hedder den økonomisk velpolstrede klub Oilers.
En af nøglepersonerne i de seneste ti års mest dominerende klub i GET-Ligaen er Herning-legenden Todd Bjorkstrand, som på anden sæson er cheftræner i storklubben.
Og fortsætter Stavanger Oilers succesen i denne sæson, kan han om nogle måneder fejre sit 14. nationale mesterskab.
Danmarks mest scorende spiller gennem tiderne har vundet syv danske mesterskaber med Herning Blue Fox som spiller og seks mesterskaber som cheftræner.
Stavanger Oilers topper GET-Ligaen med et forspring til Storhamar på hele 18 point og med 29 point ned til Lillehammer på tredjepladsen. Det var netop Storhamar, der eliminerede Oilers i semifinalen i sidste sæson i den 57-årige amerikanske coachs første år i Norge.
Stavanger Oilers har vundet de seneste seks kampe. Senest 9-2 over bundholdet Gruner. I 4-3-sejren over Storhamar dog i overtid. Senest, Todd Bjorkstrand indkasserede et nederlag, var tre dage før jul mod Narvik.
På topscorerlisten er fire af de fem i toppen fra Stavanger Oilers med canadieren David Morley som nr. 1 med 50 point (21 mål og 29 assists).
Storhamars tidligere KHL-stjerne fra SKA Sankt Petersborg Patrick Thoresen er med 46 point den eneste, der kan blande sig med Oilers’ nordamerikanere og norske Mathias Trettenes.
Når man kender Todd Bjorkstrand, ved man, at han er en forsigtig mand.
Han tager ikke noget for givet, selv om den velsmurte og knusende Stavanger-maskine har levet op til alle forventninger.
»Det er fint nok, at de fleste tipper os som kommende mestre. Men der er lang vej. Alle, der kender hockey, ved, at slutspillet er noget specielt,« siger han til B.T.
Todd Bjorkstrand karakteriserer Oilers som et bredt hold med mange gode spillere.
»Vi har spillet på et konstant og højt niveau uden store svingninger. Vi går efter en finale,« fastslår han.
Hans assistant coach og målmandstræner er Herning Blue Fox’ tidligere målmand Lubos Pisar.
Siden 2010 har Stavanger Oilers vundet syv norske mesterskaber. I 2018 vandt Storhamar og sidste år Frisk Asker. Nu vil Oilers tilbage.
Efter den chokerende fyring i Herning Blue Fox i marts 2017 efter sammenlagt 26 sæsoner i klubben – begrundet af ledelsen med blandt andet håndteringen af kommunikationen med spillere og frivillige – gik Todd Bjorkstrand arbejdsløs et år, inden han blev hentet nordpå på en toårig kontrakt.
Fyringen i Herning Blue Fox sidder dybt i træneren, som ikke har glemt den behandling, han fik. I to år har han ikke været i Danmark. Som han siger:
»Jeg er kommet videre.«
Todd Bjorkstrands to sønner, Oliver, 24, og Patrick, 27, spiller med succes i henholdsvis Columbus Blue Jackets i NHL og Villacher SV i den østrigske liga, EBEL. Oliver Bjorkstrand står noteret for 23 points (12 mål og 11 assists) i 36 kampe og Patrick Bjorkstrand for 21 points (9 mål og 12 assists) i 32 kampe.
