Patrick Bjorkstrand er tilbage i Danmark efter ni sæsoner i udlandet og på jagt efter DM-guld.
I 2011 og 2012 blev han dansk mester i sin far, cheftræner Todd Bjorkstrands klub, Herning Blue Fox. Nu er adressen Aalborg, og målet er det tredje danske mesterskab.
»Aalborg Pirates er et hold, der skal være med i toppen. Vi har et godt hold og går efter guldet. Forventningerne er traditionen tro store i Aalborg. Hos fans, spillere og alle omkring holdet. Det passer mig fint. Men vi er ikke naive,« siger Patrick Bjorkstrand til B.T.
»Det er en stærk og hård liga med seks hold, som alle sigter højt og har det sportslige og økonomiske potentiale til at spille med om medaljerne. Og sådan skal det også være.«
Den 29-årige forward går ind som center i en kæde med sin gamle holdkammerat fra Herning-tiden, Thomas Spelling.
Aalborg Pirates kører med den samme stamme som sidste år, hvor nordjyderne vandt sølv, slået i finalen af Rungsted Seier Capital. Tre af de fem importspillere er gengangere. I løbet af sæsonen køber Aalborg utvivlsomt et par udlændinge mere, hvis man får de rigtige på hånden.
Patrick Bjorkstrand var i 2012 med til at vinde DM-guld med sin lillebror, Oliver, som siden 2015-16 har spillet for NHL-holdet Columbus Blue Jackets og netop har været med til at spille Danmark til OL i Beijing.
I de ni år, den ny Pirates-spiller har optrådt på de udenlandske scener, spillede han blandt andet tre sæsoner i den kroatiske KHL-klub Medvescak Zagreb, en sæson i Ontario Reign i AHL, mens han var på et års entry-level kontrakt med Los Angeles Kings, ligesom han i tre tempi har spillet i den finske liga. Fire VM-turneringer vejer også tungt på cv’et.
Senest spillede Patrick Bjorkstrand i Østrig, hvor han 22. december blev offer for en svinsk tackling i en kamp i Villach og fik en alvorlig hjernerystelse.
Når han fredag går på isen i Aalborg Pirates’ premiere på hjemmebane i Metal Ligaen mod Odense Bulldogs, er det således hans første turneringskamp i mere end otte måneder.
»Det går godt nu, og jeg føler ingen problemer. Og så nyder jeg at kunne tale dansk i et omklædningsrum igen,« siger en optimistisk Patrick Bjorkstrand.
»Jeg har altid villet vinde, så det er nok rigtigt, når nogen siger, at jeg har vindergenet fra min far.«
I sin tid i Herning vandt Todd Bjorkstrand 13 danske mesterskaber. Syv som spiller og seks som cheftræner. Han er i dag coach i norske Stavanger Oilers.
De danske mestre fra Rungsted Seier Capital tyvstartede tirsdag den ny sæson, da de skal spille Champions Hockey League. De vandt ude 6-5 efter overtid over Herlev Eagles efter at have været bagud 1-4.
