Herning Blue Fox' førstekæde kan blive guld værd.
Mathias Bau har i grundspillet og i playoff sammenlagt opnået 89 point og inden finalen mod Odense Bulldogs slået sidste sæsons holdkammerat Mathias Froms danske rekord med tre point.
Førstekædens to andre stjerner, veteranen Morten Poulsen og den canadiske center Derian Plouffe, er noteret for henholdsvis 77 og 63 point.
Trioens svimlende antal mål og assists kan ryste hvem som helst i Metal Ligaen, men den 36-årige kaptajn Morten Poulsen nedtoner kædens betydning.
»En enkelt kæde kan ikke gøre det. Vores styrke er holdet. Vi har gennem hele sæsonen leveret på et pænt niveau, men har stadig ting at lære,« siger han.
B.T. har tidligere skrevet, at den mangeårige landsholdskæmpe trods sin relativt høje hockeyalder er i sit livs form, men den snak køber han ikke umiddelbart.
»Det er en uge eller to for tidligt at snakke om det. Lad os vente til efter finalen,« siger han.
»Vi har stor respekt for Odense. Det er et komplet og homogent hold. En svær modstander.«
Morten Poulsen var med på Hernings vinderhold i 2007, 2008 og 2011, men ikke i klubbens seneste guldtriumf i 2012. Dengang spillede han i Oskarshamn i HockeyAllsvenskan.
På Odense-holdet er backen Martin Larsen, 30, den eneste, som også var med i 2012. Han giver Bulldogs en fifty-fifty chance for revanche.
»Vi skal tro på det, og det gør vi også. Jeg er klar over, at bookmakerne tipper Herning, men jeg tror på, at vi har lige så store chancer,« siger han.
»Det er to hold, der kender hinanden og har spillet tætte kampe i grundserien. Det kan gå begge veje.«
Martin Larsen er en stor og fysisk stærk spiller. En ledertype med et stort klubhjerte.
Odense Bulldogs' direktør, Ole Nielsen: "Vi har et stærkt kollektiv og har arbejdet hårdt og målrettet gennem hele sæsonen. Det er fortjent, at det er ligaens to bedste hold, der nu skal kæmpe om DM-titlen."
Om Herning Blue Fox siger han: »De er favoritter. Jeg er imponeret over, så meget de kan få ud af et spillerbudget på 6,3 millioner kroner.«
Sådan tipper B.T.s Peter Fredberg DM-finalen Herning Blue Fox-Odense Bulldogs. Første kamp fredag i Herning (bedst-af-syv-kampe).
»Herning Blue Fox er storfavorit. Ingen tvivl om det. Men nu er det ikke grundspil, det handler om. Det er playoff. En anden verden. Helt afskrive grundseriens næstbedste hold, Odense Bulldogs, i heksekedlen i de to finalebyer skal man bestemt ikke. Det har været en fornøjelse at følge Bulldogs´ fremmarch de seneste år. Og selv om jeg ikke tror, at de i en barsk og opslidende bedst-af-syv-serie kan slå de snu, blå ræve, som har kvalitet for hver meter på isen, bliver det i mine øjne en tæt og hårdt spillet serie, som sagtens kan gå over seks kampe.
Endnu har Bulldogs aldrig kunnet løfte Prins Henriks Cup, men de var tæt på, da de for 13 år siden senest stod i finalen (også mod Herning). Med en føring på 3-1 og med tre matchbolde i hånden lignede de en guldvinder, men et fynsk eventyr blev der ikke skrevet. I de sidste tre kampe formåede de ikke at score et eneste mål.
Martin Larsen, den store fynske backkæmpe, er den eneste genganger fra finalen i 2012. Og tro mig, han tørster efter revanche.
Odenses mest markante spiller er Metal Ligaens bedste back, amerikaneren Brandon Estes (i skarp konkurrence med Herning Blue Fox' Emil Kristensen). Også forwards som Joakim Thelin og Kristian Jensen får en nøglerolle, og interessant bliver det et følge fremtidsnavne som Jonathan Brinkman og Radim Piroutek, der er hentet i henholdsvis Rødovre og Frederikshavn og har udviklet sig med stormskridt.
Spændingen i Odense og Herning er kolossal. Det oser af hockey i finalebyerne. Ingen tvivl om, at et nederlag vil gøre mest ondt på Herning Blue Fox, som har satset flere penge end nogen anden klub og efter sin seneste sejr i 2012 er blevet slået i finalen hele fire gange.
For Odense er en plads i finalen allerede en succes. For Herning er det kun guldet, der tæller. Sølv er en fiasko. Eller meget tæt på.
Hernings førstekæde med Mathias Bau, Derian Plouffe og Morten Poulsen har scoret 17 mål alene i slutspillet og kan blive guld værd. Havde Herning Blue Fox og Aalborg Pirates lidt af den samme stil, bliver det utvivlsomt en mere fysisk kamp i finalen. De klogeste vinder. Læs: Det er dem, der undgår dumme fejl og unødvendige ture i straffeboksen.
Til noget helt andet. Hvilken dansk klub har gennem årene scoret flest mål i første skift? Der findes ingen statistik om dette lidt spøjse emne, men jeg er ikke i tvivl. Det har Herning. Som jeg husker det, startede det i 1988, da "Todd Bjorkstrand kom til byen". Måske er det en tilfældighed, at Herning ta'r modstanderne på sengen. Det kan også være en smart taktik at satse stenhårdt fra første nedkast. Jeg kom til at tænke på det, da Derian Plouffe scorede efter 16 sekunder i den første kamp mod Herlev og efter 33 sekunder i den tredje kamp mod Aalborg.
B.T.s tip: Herning vinder 4-2 i kampe
