12 gange har han repræsenteret Danmark ved et ishockey-VM. Men spørgsmålet er om 37-årige Daniel Nielsen får mulighed for at duellere mod verdens bedste spillere endnu engang inden hans flotte karriere er slut.
»Det håber jeg da. Det er stort, at VM (i maj, red.) afvikles i min hjemby. Så lige nøjagtig denne slutrunde vil jeg ekstraordinært gerne deltage i,« sagde Daniel Nielsen til BT efter han sammen med holdkammeraterne fra Herning Blue Fox havde tabt topopgøret i Metal Ligaen til Aalborg Pirates 2-8.
Umiddelbart vurderet ser Daniel Nielsens chancer for at blive VM-udtaget dog noget problematiske ud:
I foråret 2017 måtte han melde afbud til VM på grund af en brækket finger, og efter at have pådraget sig en knæskade i slutningen af oktober, gjorde han først comeback i dansk ishockeys bedste række søndag eftermiddag.
»Det er indiskutabelt, at jeg aldersmæssigt begynder at komme deropad. Men jeg vil gerne selv have chancen for at bestemme, hvornår det er sidste gang, jeg spiller VM, i stedet for at det er skader, der skal gøre det,« sagde Daniel Nielsen og tilføjede:
»Knæet har det fint nok og min fysiske form er okay, men jeg må erkende, at det i øjeblikket kniber en smule med timingen, og at der nok kommer til at gå tre kampe før jeg er 100 procent klar i den retning. Indrømmet. Det var ikke lige det comeback, jeg havde ønsket mig. Vi spiller en skidt kamp. Årsagen til at vi taber med intet mindre end seks mål til Aalborg er svær at forklare. Før kampen havde vi vundet otte i træk, så et eller andet tidspunkt skulle stimen slutte. Men at det så sker på denne måde er selvfølgelig ikke så sjovt.«
Trods nederlaget delte Herning-træner Petri Skriko roser ud til veteranback.
»Daniel løste de opgaver, jeg havde givet ham, fint, og det var ikke hans skyld at vi tabte. Det var bare en af de dage, hvor absolut intet fungerede for os,« sagde han.
Til gengæld var humøret i Aalborg-lejren højt.
»I løbet af en sæson løber man ind i tunge nederlag og fede sejre. Oplevelsen mod Herning hører bestemt til i den sidste kategori,« sagde en storsmilende Julian Jakobsen, der blev noteret for ikke færre end fire målgivende afleveringer.
»Sejren giver masser af selvtillid før vi om et par uger igen møder Herning (i Final4-semifinalen, red.), og efter sådan en indsats er jeg utrolig stolt over holdet,« sagde Julian Jakobsen, der var med på det danske landshold ved sidste års VM.
»Selvfølgelig håber jeg på at blive udtaget igen. Jeg tror på, at VM på hjemmebane bliver en kæmpe fest, og med de hold vi skal møde i det indledende gruppespil, mener jeg, at vi har gode muligheder for at spille os videre til kvartfinalerne,« sagde Julian Jakobsen.
Ved siden af karrieren som ishockeyspiller i Aalborg Pirates er han i gang med at uddanne sig til bankrådgiver.
»Min civile arbejdsplads skal have stor tak for, at de er fleksible og giver mig mulighed for at fokusere på min ishockeykarriere, når dette er påkrævet. Bliver jeg udtaget til den danske VM-trup, opstår der ingen problemer med at gå fri fra bankjobbet i maj. Nu må vi se, hvordan landstræneren (Janne Karlsson, red.) vurderer mit niveau. Men jeg synes, jeg klarede mig fint i sæsonens første landskampe i Østrig,« sagde Julian Jakobsen.
I ligakampen mellem Aalborg og Herning blev hjemmeholdets Martin Højbjerg, der scorede to gange, kåret som ’man of the match’.
»Det er vel ikke helt dumt, at vi ligger nummer to og at vi med sejren fik mindsket Hernings pointmæssige forspring. Hvad angår mine VM-muligheder tør jeg ikke sige noget. Selvfølgelig vil det være fedt at blive udtaget. Men der er danske spillere i den udenlandske ligaer der nok er et stykke længere fremme i udviklingen end mig,« sagde Martin Højbjerg med klædelig beskedenhed.
