De råder over et af Metal Ligaens mindste spillerbudgetter, og måtte i grundserien nøjes med en beskeden sjetteplads. Alligevel har ishockeyklubben Gentofte Stars for første gang i 20 år kvalificeret sig til DM-semifinalen, hvor man tirsdag aften mod Odense Bulldogs spiller det første af maksimalt syv indbyrdes opgør.
»Det er ikke helt forkert sagt, at vores succes er skabt mod alle odds. Men det er jo det, der er så dejligt ved sport,« siger cheftræner og sportschef Karsten Arvidsen, der i den vundne kvartfinaleserie mod Aalborg Pirates var pålagt et ekstraordinært stort ledermæssigt ansvar.
»Desværre blev Olaf Eller (assistenttræner, red.) ramt af en blodprop i hjernen for en måned siden. Derfor var han indisponibel. Men heldigvis skal han nok komme sig,« siger Karsten Arvidsen.
Han mener, at Gentofte Stars spillemæssigt matcher Odense Bulldogs fint.
»Ganske vist har vi i de fem kampe i grundserien mod fynboerne kun vundet en enkelt kamp. Men det har været nogle tætte kampe, og to af de fire nederlag har været i overtiden. Hvad angår vores vinderchancer tror jeg, at de er gode. De blev jo nummer to i grundserien, og når de vælger os som modstander, hviler der et større pres på deres spilleres skuldre end hos mine. Jeg er sikker på, at vi bliver svære at slå, og vurderer at vores mulighed for at komme i finalen er fifty-fifty.«
Hvorfor er det gået så godt for jer i år?
»Man skal set det i det lys, at det er vores tredje år i Danmarks bedste ishockeyrække. De første par år byggede vi en elitekultur på det velfungerende fundament, der allerede var etableret i ungdomsafdelingen. Før denne sæson savnede jeg lidt ærgerrighed og noget lederskab på holdet. Det gik vi så ud at anskaffede os, og det har været med til at gøre vores præstationer mere stabile.«
Er der nogle spillere, du især vil fremhæve?
»En spiller som Christian Hee Foss, der er gammel Gentofte-dreng, og som har spillet på center-positionen, har taget stort ansvar. Herudover er Luis Blak Olsen og Christoffer Lindhøj gået forrest, når vi har haft brug for det, og det er typer som disse, der virkelig er vokset.«
Set udefra virker det som om, at jeres succes bygger på defensive dyder. Er du enig?
»Det er vel ikke helt forkert. Efter de første 45 kampe i grundspillet viste statistikken, at vi havde det bedste forsvar og var stærkest af alle på hjemmebane. Desuden havde vi få udvisninger, hvilket beviste, at disciplinen på holdet er enorm. Vi får at vide af mange, at vi er svære at spille mod og godt organiserede. De bemærkninger er vi naturligvis stolte over. Til syvende og sidst tror jeg, at offervilje er nøglen til succes.«
Sammenlignet med de andre hold i Metal Ligaen har I ikke mange tilskuere til jeres kampe. Så det er vel en lille smule paradoksalt, at I har den bedste hjemmebanestatistik?
»Det kan man sige. Men når man som jeg arbejder med en flok spillere, der til træning arbejder stenhårdt, og som er 100 procent dedikerede, er man altså i overhængende fare for at skabe topresultater.«
Kommer Gentofte Stars’ sejr i kvartfinalen over Metal Ligaens grundserievindere fra Aalborg Pirates bag på dig?
»Egentlig ikke. Allerede før serien udtalte jeg, at Aalborg stod godt til os. Men det overraskede mig da, at de valgte os som modstander, og at de tvivlede så meget på egne evner. Det havde været mere nærliggende, hvis de havde valgt Rungsted, der jo blev nummer otte i grundserien, end os.«
Hvordan er det projekt, Gentofte Stars har gang i, forskelligt fra det, du har oplevet i de andre klubber, du har arbejdet i?
»Her satte jeg mig sammen med de øvrige i ledelsen for fem og siden og lavede en helhedsplan for, hvordan vi kunne komme i eliteserien og fremadrettet være en faktor her. I Gentofte har man taget den tid, det tager. Så vi har været igennem en lang proces, og det har været en spændende rejse.«
Sådan går det: Et kig i spåkuglen
Hvem vinder Metal Ligaens to semifinaleserier, der indledes tirsdag aften? BTs ishockey-ekspert, Peter Fredberg giver sit bud her:
Odense Bulldogs-Gentofte Stars
»Det er ikke længere en overraskelse, når Stars vinder. Sportschef Karsten Arvidsen har de senere år bragt klubben tilbage på landkortet og skabt en elitekultur i Gentofte, som nu er i semifinalen for første gang i 20 år.«
»De fleste vil utvivlsomt tippe Odense Bulldogs med pointkongerne Tony Romano og Dale Mitchell i front i et velsmurt fynsk maskineri. Men når Arvidsens fightere kan vippe Aalborg Pirates i baljen, kan de også tage det næste skridt.«
»Stars er bygget op omkring en stærk og velorganiseret defensiv med ligaens bedste målmand, den finske spirrevip Teemu Seppänen (1,65 meter), som nøglespilleren. Og kæden med de finske brødre Marko og Teemu Virtala og superteknikeren Matthias Asperup er der ikke mange, der kan stikke.«
Tip: Gentofte Stars vinder 4-3 i kampe
Frederikshavn White Hawks-Esbjerg Energy
»Inden kvartfinalerne tippede jeg Esbjerg Energy som DM-guldvindere, og de forsvarende mestre er stadig mit bud på Prins Henriks Cup. I mine øjne ligner det en moralsk finale mellem de to eneste overlevende jyske hold i en liga med større bredde end nogensinde.«
»Hvor må det gøre ondt på Aalborg Pirates, Sønderjyske og Herning Blue Fox. I Herning har det allerede fået konsekvenser med den brutale fyring af Todd Bjorkstrand. Trænerfyringen af Björn Hellkvist i Rungsted var mere ventet efter en deprimerende sæson (bortset fra pokalsejren).«
»De jyske semifinalister med canadiske trænere, Frederikshavns Mario Simioni og Esbjergs Mark Pederson, har mange lighedspunkter, men Esbjerg Energy er ubetinget ligaens pt. mest formstærke hold. Det bliver afgørende i en ekstrem tæt og fysisk hård maratonserie.«
Tip: Esbjerg Energy vinder 4-3 i kampe
