Der bliver masser af danske lækkerier på isen, når Europas hold deltager ved World Cup i ishockey i Canada senere på året - i hvert fald hvis man skal tro eksperterne.
De seks danske NHL-spillere går en usædvanligt og rigtig spændende tid i møde. I april begynder slutspillet i Nordamerika, i maj bliver der afholdt VM i Rusland, til september er der OL-kvalifikation, og så er der årets helt særlige lækkerbisken for ishockeyfolket: World Cup 2016 i Toronto, Canada.
Det er ikke for meget sagt, at de danske stjerner på den nordamerikanske ishockeyscene får nok at se til i 2016.
Det er endnu uvist, hvem af NHL-danskerne der skal deltage ved de nævnte begivenheder, og i første omgang falder interessen på den turnering, der begynder sidst. Onsdag aften bliver de første 16 spillere fra hvert af de otte deltagende hold ved World Cup nemlig afsløret, og det bliver yderst interessant set med danske øjne.
Ishockey-eksperter fra nær og fjern har i de seneste måneder spekuleret i, hvem der bliver udtaget. Spørgsmålet er, hvor mange af NHL-danskerne der kommer med Europa-holdet til ishockey-gale Toronto. Flere eksperter vurderer, at fem af seks NHL-danskere udtages til holdet.
Ishockeyekspert og nuværende træner for Rungsted Seier Capital i Metal Ligaen Olaf Eller fortæller til BT, at det vil være stort for Danmark og spillerne selv at blive udtaget. Også selv om Sverige, Finland, Rusland og Tjekkiet stiller med deres eget hold ved World Cup.
»Det vil være en kæmpe bedrift at komme med på Europas hold. Det er stort for den enkelte spiller, og det er meget bemærkelsesværdigt, at Danmark ser ud til at få flere spillere med end eksempelvis Slovakiet, Schweiz, Tyskland og Norge. Det er rigtig stort for dansk ishockey,« siger han.
World Cup’en anses – sammen med OL – for at være den største ishockeyturnering, fordi alle spillere er til rådighed. Kun skader vil potentielt kunne bremse spillernes deltagelse i en turnering, der vil få massiv opmærksomhed.
»World Cup’en ligger inden starten på NHL-sæsonen, og for de danskere, der bliver udtaget, kan det blive en rigtig god oplevelse. Danmark spiller OL-kvalifikation i Hviderusland i begyndelsen af september, så spillerne kan være bedre gearet til kamp end de øvrige på Europa-holdet. Det kan blive en rigtig stor turnering i Toronto, der er en af verdens største ishockeykulisser,« forklarer Olaf Eller og fortsætter:
»Det bliver en stor mundfuld for Europa-holdet, der vil være mega-underdog i turneringen. Europæerne er i pulje med USA og Canada, som har en helt anden identitet, og som vil være store favoritter i puljen.«
World Cup’en blev senest afviklet i 2004, og dengang var der kun seks hold med. NHL har siden besluttet at øge antallet af deltagere fra seks til otte hold og derved givet plads til et europæisk hold og et nordamerikansk U23-hold.
Danmarks ishockeylandstræner, svenske Janne Karlsson, er glad for, at der bliver skelet til de danske NHL-spillere, når det europæiske hold ved World Cup skal findes.
»Det er fantastisk for Danmark, og det er jo yderligere et bevis på, at dansk ishockey bliver bedre. Men nu må vi se, hvor mange der kommer med på holdet,« siger han.
»Danskerne har gjort det godt i denne NHL-sæson, men det handler også meget om, hvilket hold de spiller på, og hvor meget istid de får. Men danskerne har individuelt set gjort det rigtig godt i NHL.«
Det er uvist, hvilke NHL-danskere der skal med til VM til maj, så Janne Karlsson kan se misundelig til, når der formentlig bliver udtaget en håndfuld danskere til World Cup’en. Til gengæld vil alle de nordamerikanske stjerner være til rådighed ved den vigtige OL-kvalifikation i begyndelsen af september.
Europa-holdet vil – foruden USA og Canada – være i gruppe med Tjekkiet. Turneringen spilles fra 17. september til 1. oktober 2016 i Air Canada Centre i Toronto.
Olaf Ellers World Cup-dom
FREDERIK ANDERSEN
26 år, målmand, Anaheim Ducks
»Han har i flere år vist sig som en af NHLs bedre målmænd. Først satte han en rekord som den NHL-målmand med flest sejre i begyndelsen af sin NHL-karriere. Det var en helt outstanding rekord, der viser hans store potentiale. Han fik siden et lille formdyk i forbindelse med skader og sygdom i efteråret, men han er kommet tilbage og har vundet flere kampe. Jeg er ikke i tvivl om, at han får kampe ved World Cup.«
MIKKEL BØDKER
26 år, wing, Colorado Avalanche
»Han har haft en rigtig god sæson indtil nu for Arizona. Han er en af NHLs absolut bedst skøjtende winger, og han kan score mål. Han er rigtig dygtig i powerplay, og han er selvskrevet til Europa-holdet. Mikkel har måske ikke scoret så mange mål på det seneste, men han har alligevel lavet næsten 40 point i denne sæson. Der kan komme mindre scoringskriser for alle spillere, og for Mikkel kan det have noget med usikkerheden omkring hans fremtid her op til trade-deadline (transfervinduet lukkede i går kl. 21.00, og Bødker endte med at skifte til Colorado Avalanche, red.).«
FRANS NIELSEN
31 år, center, New York Islanders
»Han er selvskrevet til Europa-holdet. En utrolig stærk andenkæde-center i Islanders, der er god både hjem ad banen og frem ad banen. Senest spillede han 23 minutter i én kamp, og det er rigtig lang tid. Gennemsnitsspilletiden er cirka 15 minutter for angribere i NHL, men der er mange af de 12 omklædte angribere, der får mindre end 15 minutter. Og Frans spiller ofte over 20 minutter, så han er en vigtig spiller for Islanders. Han er en både anerkendt og stor spiller, selv om han er dansker.«
LARS ELLER
26 år, center, Montreal Canadiens
»Han har pointmæssigt ikke haft en helt så god sæson. Men på trods af Montreals nedtur i november, december og januar, har han faktisk haft en spillemæssigt god sæson med meget istid. Så han er bestemt også en kandidat til Europa-holdet. Han har en stærk fysik og en stor skøjtekapacitet.«
NIKOLAJ EHLERS
20 år, wing, Winnipeg Jets
»Han har haft den bedste danske start nogensinde i NHL. Han har slået Bødkers tidligere rekord på 29 point. Det, der er meget bemærkelsesværdigt ved ham, er, at han hen mod slutningen af NHL-sæsonen begynder at øge sin spilletid. Det er faktisk normalt for unge spillere, at det går den anden vej. Han har senest spillet 19 minutter, og det er helt vildt meget for en rookie på den her tid af sæsonen. Winnipeg får stor gavn af ham i fremtiden. Han har en fantastisk speed og et godt skud. En virkelig dygtig spiller.«
JANNIK HANSEN
29 år, wing, Vancouver Canucks
»Han kunne bestemt være en kandidat efter sin måske bedste sæson for Vancouver. Han er en fysisk stærk spiller, der mere er en typisk tredje- eller fjerdekædespiller i modsætning til Ehlers, der ofte vil være i en topkæde – altså en første- eller andenkæde.«
PHILIP LARSEN
26 år, back, Jokerit (Finland)
»Han har ikke været nævnt som en mulig deltager, men jeg kan godt forestille mig, at man tager spillere med, der kun har spillet i Europa i denne sæson. Det kan også være, han kommer med, fordi han meget vel kan spille i NHL igen til efteråret. Philip har spillet en kanon sæson i KHL (den russiske liga, red.), så han kan også være en kandidat til Europa-holdet.«
