Der er lagt op til en gigantisk sportsfest, når Danmark næste år i maj for første gang nogensinde er vært for en VM-slutrunde for de allerbedste ishockeynationer.
Men den danske landstræner, Janne Karlsson, risikerer af blandt andet forsikringsmæssige årsager at måtte undvære de spillere, der tørner ud i den amerikanske NHL, hvor sæsonen går i gang 4. oktober.
I 2014 deltog fire af de danske NHL-spillere ved VM. Året efter var ingen med, mens han i 2016 og 2017 rådede over henholdsvis tre og én.
Hvor stort antallet af NHL-danskere bliver ved VM 2018, tør Janne Karlsson endnu ikke udtale sig om.
»For det første afhænger det af, hvordan det kommer til at gå spillernes respektive klubhold i indeværende sæson, og for det andet er der også et forsikringsspørgsmål, som både vi i Dansk Ishockey Union og spillerne skal forholde sig til......
Der er lagt op til en gigantisk sportsfest, når Danmark næste år i maj for første gang nogensinde er vært for en VM-slutrunde for de allerbedste ishockeynationer.
Men den danske landstræner, Janne Karlsson, risikerer af blandt andet forsikringsmæssige årsager at måtte undvære de spillere, der tørner ud i den amerikanske NHL, hvor sæsonen går i gang 4. oktober.
I 2014 deltog fire af de danske NHL-spillere ved VM. Året efter var ingen med, mens han i 2016 og 2017 rådede over henholdsvis tre og én.
Hvor stort antallet af NHL-danskere bliver ved VM 2018, tør Janne Karlsson endnu ikke udtale sig om.
»For det første afhænger det af, hvordan det kommer til at gå spillernes respektive klubhold i indeværende sæson, og for det andet er der også et forsikringsspørgsmål, som både vi i Dansk Ishockey Union og spillerne skal forholde sig til. For hvis spillerne er kontraktløse under VM, kan der opstå problemer. Jeg er ikke 100 procent inde i sagen, men jeg ved, at spillerne havner i svære situationer, når de har kontraktudløb uden at have en ny klubaftale på plads.«
Så dit store håb er, at de danske NHL-spillere har fremtiden på plads, når VM indledes?
»Helt klart. Spillerne har sagt til mig, at de gerne vil spille VM. Men hvorvidt det for alles vedkommende kommer til at forholde sig sådan, tvivler jeg på. Fakta er, at Jannik Hansens, Oliver Bjorkstrands og Lars Ellers aftaler med henholdsvis San Jose Sharks, Columbus Blue Jackets og Washington Capitals udløber efter denne sæson. Det samme gør Nikolaj Ehlers'. Men hans klub (Winnipeg Jets, red.) har meddelt, at man allerede i indeværende efterår er interesseret i at indgå en lang aftale med ham.«
Du er altså optimist?
»I VM-sammenhæng skal jeg som landstræner være egoist. Så mit håb er, at alle syv NHL-danskere inden åbningskampen 4. maj har klubfremtiden på plads, og at de ikke kommer med i slutspillet om det nordamerikanske mesterskab. I så fald kan vi nemlig få alle i aktion ved VM.«
Hvad betyder det for det danske ishockeylandshold at få NHL-spillerne med til VM?
»De er enormt dygtige og spiller til hverdag i verdens stærkeste liga. Derfor har de masser af rutine og sportslig styrke, de kan bidrage med. Vi vil stå med åbne arme, hvis de dukker op. Lige nu er det umuligt at udtale sig om, hvem og hvor mange af NHL-danskerne, vi kan få med til VM. Men det er ikke nogen hemmelighed, at jeg først og fremmest håber, at de kommer skadesfrie gennem sæsonen. For hvis det er tilfældet, vil muligheden for at få dem med i VM-truppen stå åben.«
BT er samarbejdspartner ved VM i ishockey, og du har mulighed for at vinde billetter til kampene. Se med herunder...
Hvordan vil du bedømme den VM-pulje, I er kommet i?
»Der findes ingen lette puljer. Denne (med Canada, USA, Finland, Tyskland, Norge, Letland og Sydkorea, red.) er mindst lige så stærk som den anden, hvor svenskerne blandt andet møder Rusland, Tjekkiet og Schweiz. Men jeg glæder mig. Et par dage før VM-åbningskampen spiller vi en testkamp mod USA, som vi også møder i det indledende gruppespil. Det er en kamp, jeg ser frem til. Her kan vi tempomæssigt komme op i gear og desuden øve os mod den amerikanske spillestil. Det vil være et plus, da vi jo ved VM også skal kæmpe mod Canada.«
Hvordan er jeres VM-chancer?
»Der er på det danske hold en stor selvtillid og tro på egne evner. Lige nu er det umuligt at svare på, om det er godt eller skidt, at vi skal åbne VM mod Tyskland. Praktisk taget ved vi jo først det efter kampen. Men det bliver godt at spille VM på hjemmebane. Jeg er sikker på, at opbakningen fra tilskuerne bliver massiv. Det kan blive en stor fordel for os, men samtidig skal vi forsøge at balancere tingene, så de store forventninger ikke ender med at presse spillerne mentalt alt for meget. Det er endnu for tidligt at præsentere en målsætning for offentligheden. Det afhænger af, hvordan holdet kommer til at se ud. Men selvfølgelig håber jeg, at vi kan gøre det lige så godt som i 2016. Her erobrede vi 11 point i det indledende gruppespil og kvalificerede os til kvartfinalen. Sejren over Norge gav os tro på tingene. Forhåbentlig kan vi næste år indlede lige så godt mod Tyskland.«
Hvornår samler du spillerne før VM?
»Planen er, at det kommer til at ske sidste weekend i marts. Men det bliver ikke alle vores 25 VM-spillere, jeg så tidligt får mulighed for at arbejde med. Mange vil på dette tidspunkt stadig være i gang med slutspilskampe i de respektive ligaer. Herefter kører vi frem mod VM hårdt på med intensiv træning og to testlandskampe hver uge mod Frankrig, Sverige, Hviderusland og Tyskland.«
Hvilke planer har du fremover?
»Min landstrænerkontrakt udløber efter VM. Så lad os se, hvordan det kommer til at gå her. Som udgangspunkt lader jeg alle muligheder stå åbne. Men lad mig understrege, at jeg har haft nogle fantastiske år med dansk ishockey. De oplevelser jeg har haft, vil jeg komme til at huske resten af livet.«
Til hverdag bor 59-årige Janne Karlsson sammen med sin kone Carina i den svenske by Göteborg og ser derfor meget svensk ishockey. Men i weekenden har han været i Danmark for at følge tre ligakampe i Herning, Esbjerg og Aalborg.
»Det er godt at komme ud i de danske ishockeyhaller,« lyder det fra Janne Karlsson.
DANSKERNE I NHL
Frederik Andersen, 27 år, målmand
Debuterede i NHL i 2013 for Anaheim Ducks. Underskrev i 2016 en fem-årig kontrakt med Toronto Maple Leafs.
Jannik Hansen, 31 år, højre wing
Debuterede i NHL i 2007 for Vancouver Canucks. Skiftede tidligere i år til San José Sharks og har efter denne sæson kontraktudløb.
Oliver Bjorkstrand, 22 år, højre wing
Debuterede i NHL i 2016 for Columbus Blue Jackets. Her spiller han stadig og har efter denne sæson kontraktudløb.
Frans Nielsen, 33 år, center
Debuterede i NHL i 2007 for New York Islanders. Underskrev i 2016 en seks-årig kontrakt med Detroit Red Wings.
Mikkel Bødker, 27 år, højre wing
Debuterede i NHL i 2008 for Arizona Coyotes. Underskrev i 2016 en fireårig kontrakt med San Jose Sharks.
Lars Eller, 28 år, center
Debuterede i NHL i 2009 for St. Louis Blues. Spiller nu i Washington Capitals og har efter denne sæson kontraktudløb.
Nikolaj Ehlers, 21 år, wing
Debuterede i NHL i 2015 for Winnipeg Jets. Her spiller han stadig og har efter denne sæson kontraktudløb.
