Patrick Russell og den nordsjællandske Metal Liga-klub hjælper hinanden.
Hvad har man venner til?
NHL-spilleren Patrick Russell fra Edmonton Oilers og hans tidligere træner på Gentofte Stars' 1. divisionshold, den nuværende sportschef i Rungsted Seier Capital, Morten Hagen, fandt hurtigt sammen igen.
Mens NHL-starten er udskudt på ubestemt tid, bor Patrick Russell sammen med sin canadiske kæreste, Kelsey, på deres sommeradresse i en ejerlejlighed i Sydhavnen i København.
Og da Morten Hagen kontaktede Patrick Russell, som for elleve år siden i en alder af 16 år skød Gentofte Stars til tops i den næstbedste danske række, inden karrieren fortsatte på juniorhold i svenske Linköping, var han med på idéen.
Patrick Russell så straks en fordel i at holde sig skarp med kampe i Metal Ligaen i de måneder, NHL er lagt død af coronaen, samtidig med at han dagligt trænede styrke og udholdenhed efter Edmonton Oilers' program, indtil han kaldes hjem til NHL-campen, formentlig i december.
»Jeg havde tilbud om lejeaftaler med klubber i Schweiz og Sverige, men det passede mig bedre med Rungsted. Min agent kontaktede Edmonton Oilers, og aftalen faldt hurtigt på plads til alles glæde og gavn,« siger han.
»Det er dejligt at være tilbage efter seks måneder uden kampe. Det bliver sjovt, når vi på søndag møder Sønderjyske i Vojens. Jeg er imponeret over niveauet i Metal Ligaen. Det er god hockey. Ligaen har mange gode spillere og højt tempo. Det er synd, at den ikke får den kredit, den fortjener.«
Patrick Russell har en etårig kontrakt med Edmonton Oilers på 700.000 dollar – svarende til rundt regnet 4,5 mio. danske kroner. Det er minimumslønnen for en NHL-spiller.
Langt dyrere danske spillere på længere kontrakter som for eksempel Frans Nielsen i Detroit Red Wings og Nikolaj Ehlers i Winnipeg Jets ville have været alt for tunge for danske klubber i forsikringer.
Selv om Patrick Russell ikke er gratis, er forsikringen overkommelig for en klub som Rungsted Seier Capital. Og den nordsjællandske klub har fået valuta for pengene.
Patrick Russell har ikke som de fleste NHL-spillere været draftet, men har taget den lange vej via amerikansk collegehockey.
I St. Cloud i Minnesota mødte han Kelsey, som spillede på dameholdet i ishockey.
»Mange af mine holdkammerater blev kærester med pigerne på dameholdet,« siger en smilende Patrick Russell.
Rungsteds NHL-forward blev via farmerklubben Bakersfield Condors i AHL hentet op til de femdobbelte Stanley Cup-vindere i 2019 og står noteret for 51 kampe i verdens stærkeste turnering.
Endnu har han sit første mål til gode, men hans rolle i NHL er heller ikke som målscorer.
Den hårdtarbejdende wings force er i undertal og i duellerne foran målet og nede i hjørnerne. Det, man ofte kalder »det beskidte arbejde«.
»Jeg kan lide spillestilen i NHL og er glad for, at jeg fik 45 kampe i sidste sæson. Det er flere, end jeg havde regnet med,« siger Patrick Russell.
»Vores træner, Dave Tippett, må kunne lide min stil. Jeg ser frem til den kommende sæson og er ikke i tvivl om, at kampene i Metal Ligaen vil give mig en fordel, når jeg skal slås for min plads i campen.«
Edmonton Oilers blev i foråret noget skuffende elimineret i første runde i slutspillet af Chicago Blackhawks. Nybagt vinder af Stanley Cup blev Tampa Bay Lightning.
»Tampa Bay var klart ligaens bedste hold. De er hurtige, smarte og har det hele. De imponerede vildt,« siger Patrick Russell.
Morten Hagen, som fik én af sæsonens bedste idéer, har kun lovord tilovers for nyerhvervelsen. Omend NHL-spilleren kun er til låns.
»Sportsligt og menneskeligt er Patrick enestående. Du møder ikke et bedre og sødere menneske i ishockeyverdenen. Vi lærer af ham, og jeg ved, at han vil være med til at løfte os,« siger han.
