Han kunne se det. Pludselig skete der et eller andet med Mie Højlund.
Den 25-årige Odense-spiller brændte banen af lørdag aften mod Kroatien, men faktisk startede den helt store optur ifølge Jesper Jensen for halvandet år siden.
»Jeg synes, der har været en skelsættende samling med hende i april 2021, da vi har samling i Hillerød, hvor hun fik hul på et eller andet omkring hendes videre spil, hendes assistspil, omkring hendes afslutninger. Derfra er hun stukket fuldstændig af i Odense og har spillet vanvittigt godt,« siger landstræneren.
»Der var en periode i foråret 2021, hvor tingene faldt på plads for hende. Hun er simpelthen så dygtig, ydmyg og taknemmelig. Hun er bare en rigtig god pige, man under alt det bedste.«
Mie Højlund har selv fortalt ærligt, hvordan hun har kæmpet med tingene. Der har manglet noget motivation, men hun har arbejdet sig igennem det. Noget, der også giver en glæde hos landstræneren.
»Når folk spørger, hvad der motiverer dig som træner, er det jo for eksempel at se Mie stråle. At få lov at hjælpe i en lille grad og skubbe nogen i en rigtig retning, den oplevelse har jeg haft med mange spillere, og jeg bliver lige glad hver gang,« siger Jesper Jensen.
Han stod i spidsen for den første slutrunde for Danmark tilbage i 2020, hvor det blev til en fjerdeplads med landsholdet. I 2022 kan han se en Mie Højlund, der for to år siden kom ind med nogle kompetencer, for alvor skinne igennem på håndboldbanen.
»Lige pludselig er der sket et eller andet, man tænker: 'Du har lige fundet nøglen til det hele'. Dem der er her, de har ofret så meget af deres liv for at stå her. Og når det så lykkes for dem at få hul på nogle ting, kan man se, hele kroppen shiner, øjnene skinner, det gør også de hårde tider det værd også at være med på den rejse,« siger landstræneren.
Og hvad var det så helt præcist, der skete til den samling tilbage i 2021? For Jesper Jensen er det svært at pege på en bestemt ting.
Det kan være alt fra en kommentar fra assistenttræner Lars Jørgensen til en besked, hun har fået hjemme i Odense Håndbold. Pludselig gik meget bare op i en højere enhed.
»Det væsentlige er, der skete et eller andet, og derfra er hun bare stukket af op i et niveau, der er mere hensigtsmæssigt for Odense, end det er for Esbjerg,« griner Jesper Jensen, der til dagligt som træner for Team Esbjerg og har Mie Højlund som en af 'konkurrenterne', inden han dog tilføjer med et stort smil:
»Det er dejligt at se mennesker shine.«
