For tredje gang siden 2021 skal Aalborg Håndbold med til det ypperste inden for international klubhåndbold.

Onsdag aften avancerede nordjyderne til Champions Leagues Final 4, da man vandt 37-36 over Sporting. Det første kvartfinaleopgør i Lissabon var endt uafgjort.

Ifølge Aalborgs direktør, Jan Larsen, er det et nyt skridt, som den nordjyske klub har taget ved at spille sig med til finaleweekenden i Köln for tredje gang.

- Vi har bygget denne klub op skridt for skridt. Vi har fulgt med kulturmæssigt, økonomisk og sportsligt. De to første gange var det en overraskelse, og vi var underdogs. Denne gang var vi blandt favoritterne, fordi vi har gjort os fortjent til det.

Senest Aalborg var med for to år siden, nåede holdet finalen. Niklas Landin, Thomas Arnoldsen og Mads Hoxer var med dengang og er det stadig, mens profiler som Sander Sagosen og Juri Knorr har erstattet Mikkel Hansen og Aleks Vlah.

- Vores vision er at blive verdens bedste håndboldklub. Det ved alle, og det er den måde, vi arbejder på. Det har gjort, at vores troværdige projekt i de senere år har været i stand til at tiltrække nogle af de største stjerner i verden.

- Final 4-deltagelsen har selvfølgelig stor indflydelse på den måde, vi driver klubben på. Det er med til at gøre, at der er mange, der gerne vil spille hos os, siger Aalborgs direktør.

Finaleweekenden, der traditionen tro spilles i den kæmpe Lanxess Arena, bliver med Füchse Berlin og Barcelona, mens meget skal gå galt, hvis den forsvarende mester, SC Magdeburg, ikke tager den sidste billet torsdag aften.

- Det er noget, alle spillere, trænere og ledere vil give deres højre arm for at være en del af, og nu er vi så privilegeret at prøve det for tredje gang, siger Jan Larsen.

- Nu er der ikke nogen, der undervurderer os. Vi er nået et ekstra skridt på den konto. Vi tør godt sige, at vi er et verdensklassehold, som har potentialet til at vinde Champions League.

- Det bliver en vanvittig udfordring, men vi har chancen. Vi har også et vanvittigt godt håndboldhold, så vi tror på, at tredje gang er lykkens gang.

/ritzau/