Team Esbjerg kan kalde sig ubesejret vinder af grundspillet i denne sæson.

Det blev klart lørdag, hvor rivalen Odense Håndbold blev dukket med hele 34-24 på hjemmebane i en sidste spillerunde, hvor Sønderjyske desuden snuppede den yderste slutspilsbillet fra HØJ Elite.

Odense, der i sidste sæson vandt grundspillet med maksimumpoint og siden hele vejen i slutspillet, startede egentlig fint i lørdagens topbrag.

Gæsterne var foran med to mål flere gange i indledningen, men fra 7-6 til Odense vendte kampbilledet, og Esbjerg stak afsted.

Odense scorede blot tre gange i første halvlegs sidste 18 minutter efter en kombination af uskarpe afslutninger, stolpeskud og Anna Kristensens storspil i hjemmeholdets bur.

18-10 førte vestjyderne ved pausen.

Det blev reduceret med et par mål i en lovende Odense-åbning på anden halvleg, men tekniske fejl og et skarpt hjemmehold tog hurtigt brodden af fynboerne igen.

Sidste del af anden halvleg var med hjemmeholdets dominans uden nerve og spænding, men hjemmeholdets fans kunne til gengæld nyde blandt andet ti scoringer af den svenske fløjspiller Elin Hansson.

51 af 52 mulige point sluttede Esbjerg med, og de starter med to point i en pulje med Nykøbing Falster Håndbold, København Håndbold og Sønderjyske i slutspillet.

I den anden pulje skal Odense op mod Ikast, Viborg og Horsens. De to bedste fra hver pulje avancerer til semifinalerne.

Oprykkeren HØJ Elite havde med tre sejre i træk givet sig selv en matchbold i forhold til at tage ottendepladsen og en plads i slutspillet, men det var en svær en af slagsen.

Kravet var mindst et point i Ikast, og det så i en periode ud til at kunne lykkes. Men Ikast-keeper Filippa Idéhn gjorde med sine mange redninger en stor forskel og var i høj grad med til at sikre en 29-24-sejr.

Sønderjyske kunne dermed tage pladsen med en sejr over bundproppen Bjerringbro på hjemmebane, og det var der aldrig rigtig tvivl om, ville lykkes.

29-23 vandt sønderjyderne efter blandt andet 18 redninger af den tidligere Champions League-vinder med norske Vipers Julie Stokkendal.

/ritzau/