Skuffelsen og ærgrelsen over at måtte nøjes med en bronzekamp mod Frankrig søndag aften stod stadig spraymalet i ansigtet på landstræner Nikolaj Jacobsen, da han - med sandsynligvis blot en minimal portion søvn i kroppen - dukkede op til lørdagens presseseance i Arena Zagreb.
Du var meget skuffet i går efter nederlaget til Sverige. Har du fået sundet dig, eller er skuffelsen stadig lige så stor?
»Ja, den er der stadig. Også efter at jeg har fået set kampen igen. Angrebsmæssigt synes jeg faktisk, at vi finder rigtig mange gode løsninger. Desværre står deres målmand en fantastisk kamp og har 20 redninger. Defensivt leder vi længe efter løsninger. Og da vi endelig har noget, der fungerer med Magnus (Landin, red.) som fremskudt, brænder vi fem 100 procents-chancer på første seks minutter. I stedet for at prøve at komme foran er vi så pludselig bagud med fem,« fortalte landstræneren.
Vi har snakket meget om den store danske bredde. Men får du brugt bredden nok i sådan en kamp, hvor det virkelig gælder?
»Det, vi lykkedes bedst med mod Sverige, er syv-mod-seks, og der har vi en fast opstilling med Mikkel, Lauge og Morten Olsen. Jeg synes egentlig, at de, der skal bære læsset, spiller stærkt. Lauge var forrygende med masser af mod, og Mikkel byder også offensivt ind med det, han skal - defensivt klarede han ikke sine opgaver ret godt.«
Men fik du nok ud af reserverne?
»Nej, det gjorde jeg vel ikke. Michael Damgaard kommer ind og har to afslutninger lige i maven på målmanden. Og Peter (Balling, red) virker lidt nervøs, da han kommer ind i overtalsspillet. Jeg synes, Mads (Mensah Larsen, red.) løser sine opgaver, men det er lidt svært for ham, når Lauge spiller så godt.«
»Der er ingen tvivl om, at vi skal have kigget på nogle løsninger defensivt, for konstellationen med Casper U. og Mikkel Hansen kan eksempelvis ikke holde i 60 minutter. Vi er nødt til at finde nogle opstillinger, der gør, at vi ikke er så sårbare. Og det skal jeg bruge tiden på at spekulere over, når EM er ovre."
I lange perioder har vi brugt en højrehåndet på højreback. Har vi et problem med hullet efter Kasper Søndergaard?
»Jeg håber inderligt, at Niclas Kirkeløkke får styr på den skulder. Der er ingen tvivl om, at jeg ser ham som fremtidens mand på højreback.«
Er det på grund af skulderen, at du ikke har brugt ham?
»Nej, men når vi sidst i oktober har Golden League i Danmark, hvor vi har tid til at prøve noget af, og vi så mangler Lauge, Kirkeløkke og René Toft, bliver det svært. Jeg håber virkelig, at han kommer ind i forløb nu, hvor den skulder ikke kommer til at volde ham flere problemer.«
Nu har du næsten haft en hel slutrunde som landstræner. Har holdet taget det rigtige skridt?
»Nej, ikke det helt rigtige. For så havde vi været i en finale. Jeg synes stadigvæk, at vi godt kan blive bedre mentalt. Det har jo desværre vist sig, at når I og andre smider brænde på bålet og siger, at vi er favoritter, har vi svært ved at håndtere det. Det er ligesom, at angsten for at skuffe bliver større, end glæden ved at vinde kampene. Og der har vi nogle udfordringer, for jeg ved godt, at presset bliver ganget op mange gange næste år, når vi har VM på hjemmebane.«
Hvordan skal I løse det?
»Vi skal have kigget på, hvorfor vi ikke kan præstere i de kampe. Vi havde ryggen mod muren mod Spanien og Tyskland, og der leverede vi varen. Og så møder vi et svensk hold, som alle kalder for 'afbudsramt' - til trods for, at de havde et par Champions League-vindere og et par tyske mestre. Og så er det lige som om, at vi har svært ved at ramme det rigtige mentale niveau. Det bliver forkrampet, nok fordi vi helst ikke vil skuffe en masse gode mennesker hjemme i Danmark.«
Kan I sætte jer op til en bronzekamp efter skuffelsen mod Sverige?
»Det ville være rigtig dejligt at få en medalje. Og selvfølgelig kan man sætte sig op. Det SKAL man kunne. Det skal altid betyde noget, når man trækker den rødhvide trøje over hovedet.«
Havde du for en måned siden takket ja til en bronzemedalje?
»Ja, det er der ingen tvivl om. Jeg ved godt, at I ikke synes, at de hold, vi møder, er så gode. Men det synes jeg. Det er helt fair at have store forventninger. Det kan jeg godt lide. Men jeg synes også, at det EM har vist, at det er ekstremt tæt, og man skal have rigtig gode dage for at vinde kampe ved sådan en turnering,« fortalte Nikolaj Jacobsen.
Landstræneren afslørede desuden, at Niclas Kirkeløkke bliver skiftet ind i truppen til bronzekampen. Og muligvis bliver målmand Kevin Møller også skrevet på holdkortet. Det vides endnu ikke, hvem der sendes på tribunen.