De seneste to år har været de mørkeste i Estavana Polmans karriere.
Den hollandske håndboldstjerne har skullet kæmpe sig tilbage fra to karrieretruende skader, og så har hun ligget i en dramatisk og opslidende konflikt med sin klub gennem ni år, Team Esbjerg.
Og et billede af hende som en besværlig diva er flere gange blevet malet – både i medier og blandt håndboldfans.
I dag er karrieren tilbage på skinnerne i en ny klub, og når den 30-årige håndboldstjerne nu kigger tilbage på forløbet med Team Esbjerg, kan hun godt føle, at danskerne har misforstået hende.
»I Danmark går alle på linje – og hvis der er nogle, der afviger fra den linje … Stikker næsen for langt frem. Så kommer de efter dig,« fortæller hun – efterfulgt af et lille afvæbnende smil.
»Medierne siger: 'Arrogant, primadonna'. Man kan ikke, man gør det ikke. Man følger bare reglerne.«
B.T. møder den hollandske håndboldstjerne på Hotel Lautrup Park i Ballerup, hvor hun opholder sig i dag, inden hun med sin nye klub, Nykøbing Falster Håndbold, rejser til Tyrkiet fredag.
Konflikten med Team Esbjerg tog sin begyndelse under et Champions League-opgør, hvor Estavana Polman ikke blev bragt på banen. Klubben fortalte, at der lå disciplinære årsager bag fravalget. Herefter startede en længere mudderkastning.
Den store konflikt kulminerede, da Polman fik en opsigelse fra klubben på mail – det fik den hollandske stjerne til at trække klubben i retten. Det blev undgået – takket været indblanding fra Håndbold Spiller Foreningen – og endte med et forlig. Og et Polman-exit fra Esbjerg.
På hotellet i Ballerup har hun ikke specielt meget lyst til at grave i fortiden og konflikten med eksklubben.
»Når man taler med medierne, bliver konflikten blæst op hele tiden.«
Men hun erkender, at hele forløbet har været en særdeles svær og emotionel tid for hende.
»Jeg havde en fantastisk tid i Esbjerg, det har altid været godt. Jeg elsker stadig klubben.«
Selvom mediestormen til tider var voldsom, mens konflikten rasede, lod hun sig ikke knække.
Tiden har hærdet hende i forhold til medierne. Ikke mindst, efter hun blev kærester med den hollandske fodboldsuperstjerne Rafael van der Vaart.
»Da jeg blev kærester med RAF (Rafael van der Vaart, red.), var det virkelig stort i medierne, og alle havde en mening om alting. Så lærer man at distancere det. Jeg ved, hvem jeg er. Det gør mine nærmeste også – hvis de er okay, og de er glade, og hvis de ikke siger: ‘Essie (Polmans kælenavn, red.), det her er ikke okay’, så kan det ikke skade mig. Det kan kun skade mig, når det går ud over dem, jeg holder af,« forklarer hun.
»Så hvad medierne og flere tusinde mennesker mener om mig – det rører mig ikke. For jeg ved, hvem jeg er.«
Den 30-årige hollænder, der har spillet i Danmark, siden hun var 18 år, har i dag lagt hele Esbjerg-konflikten bag sig – sådan da.
For hun vil aldrig kunne slette den triste exit med hjerteklubben.
»Jeg er ikke typen, der hader. Jeg tilgiver – men jeg glemmer aldrig. Det er det eneste. Jeg vil aldrig glemme det, for jeg synes stadig ikke, det er okay.«
»For mig ville jeg ønske, det var anderledes. Jeg håber, de lærer af det – jeg lærte, at jeg selvfølgelig kunne gøre tingene anderledes. Helt sikkert. Men det var ikke okay.«
»Selvfølgelig lærer man af alle situationer i livet, man går igennem – jeg bliver ældre, og jeg bliver klogere. For første gang troede jeg, at jeg gjorde det rigtig. Nogle gange lægger man bare ting bag sig, og livet går videre,« fortæller hun og fortsætter:
»Jeg ved, hvordan jeg aldrig ville gøre det, hvis jeg var chef for et firma eller træner.«
Nu har den hollandske stjerne fået smilet og glæden ved håndbold tilbage efter sit skifte til Nykøbing Falster Håndbold i sommer.
»Jeg er bare glad for at være i NFH – og jeg har det sjovt igen, og det er virkelig godt. Jeg har altid elsket at have bolden i hånden, og det gør jeg stadig.«