Aldrig tidligere er et hold kommet til semifinalen med så få point, som svenskerne har skrabet sammen ved dette EM

Sort på hvidt er Sverige historiens dårligste semifinalist ved et EM. Siden mellemrunden blev indført i 2002 er det aldrig sket, at et hold er kommet til semifinalen efter at have tabt tre kampe undervejs i de to gruppespil. Det stiller ikke svenskerne i et skræmmende lys og sætter umiddelbart store, fede streger under Danmarks favoritværdighed.

Sveriges EM-anstrengelser lyder på nederlag til Frankrig, Norge og Island, mens det er blevet til sejre over Hviderusland, Serbien og Kroatien. I sidste ende måtte de gule og blå naboer have hjælp fra Frankrig i mellemrundens allersidste kamp, hvor en fransk sejr over Kroatien sendte svenskerne i semifinalen på marginal bedre målscore i det indbyrdes regnskab mellem Norge, Kroatien og Sverige.

Men er det lidet flatterende prædikat som ’historisk dårlig’ et udtryk for mangel på klasse hos det forholdsvis unge svenske mandskab – eller er det fuldstændig tilfældigt?

Højre fløjen Niclas Ekberg, holdkammerat med René Toft Hansen og Niklas Landin i THW Kiel, erkender, at svenskerne overordnet set ikke har imponeret indtil nu, men han mener ikke, det er ensbetydende med, at Sverige har været heldige med at nå frem til semifinalebraget mod Danmark.

»Vi har altid sagt til hinanden, at vi er rigtig gode. Vi spiller som regel god håndbold, men det har vi bare ikke gjort igennem hele denne turnering. Det har været lidt op og ned, men vi står stadig i en semifinale,« siger Sveriges anfører og fortsætter:

»Altså, vi gjorde det godt i den indledende gruppefase, og det blev vi belønnet for senere i turneringen. Jeg synes, vi har et rigtigt, rigtigt godt hold med mange unge spillere, der vil rigtigt meget. Jeg håber bare, at vi kan lade alting komme ud på banen i morgen (fredag, red.) og spille en super kamp. Selvfølgelig er rutine altid vigtigt, men nogen gange kan uerfarne spillere noget i de store kampe, fordi de lettere bliver helt gearet op og topmotiveret,« siger Ekberg.

Ifølge den svenske stregspiller Jesper Nielsen, som til daglig spiller sammen med Mikkel Hansen og Henrik Møllgaard i Paris SG, er EM-forløbet et bevis på, at svenskerne kæmper med stabiliteten.

»Vi er sådan et hold, der er rigtig godt, når vi rammer dagen. Men vi er også et hold, der stadig kan falde igennem, når vi ikke rammer dagen. Det så vi eksempelvis i den første kamp mod Island. Forsvarsmæssigt og målmandsmæssigt har vi været gode igennem hele turneringen, men vi har brændt alt for meget i vores angrebsspil, og det er også det, der er gået galt i de kampe, vi har tabt,« lyder hans analyse.

Begge de svenske profiler er proppet med respekt for det danske landshold og peger entydigt på Danmark som favoritten i semifinalen.

»Det danske landshold er i mine øjne et af verdens bedste håndboldhold - især når man kigger på spillermaterialet. De har så mange dygtige spillere. Først og fremmest har de jo verdens bedste i Mikkel. Danmark er favoritter. Helt sikkert. Det er første semifinale for de fleste af spillerne på vores hold, der primært er bygget op om unge spillere. Danmark kommer med mere rutine og må være favorit i den kamp,« siger Jesper Nielsen, mens Niclas Ekberg supplerer:

»Det er Danmark, der er favoritter. De er jo turneringens favoritter. Men vi skal gøre alt for at vinde over dem,« siger han.