Da landstræner Nikolaj Jacobsen mandag aften træt og udmattet efter nogle benhårde uger i Egypten vendte hjem til familien efter endnu en succesrig VM-turnering i spidsen for det danske herrelandshold i håndbold, var det ikke kun hustruen og børnene, der kunne byde velkommen.
Det gjorde faktisk alle 3.500 beboere på Thurø. På en måde i hvert fald.
For coronapandemien har gjort, at det var begrænset, hvor meget han kunne blive hyldet, men det blev alligevel i den grad markeret, at Danmark endnu en gang har vundet VM-guld.
Den 49-årige landstræner blev først og fremmest budt velkommen hjem i form af et banner, der tidligere er blevet sat op, og som ikke kan undgås, når man kører over dæmningen fra Christiansminde ved Svendborg og videre op mod Thurø By.
'Hele øen ønsker jer tillykke med VM-guldet,' stod der med sirlig håndskrift på banneret, der også var pyntet op med fire små dannebrogsflag malet ude i siderne på den hvide baggrund.
Men det var ikke den eneste gestus, han mødte. Der var flere bannere til landstræneren, da han vendte hjem efter søndagens sejr over Sverige.
'Verdens bedste! Stort tillykke til Nikolaj,' stod der på et andet banner, der er hængt op.
»Fordi der er corona, må vi ikke rigtig stå på vejen. Så der er blevet sat fakler op hele vejen langs broen, og der er også flag uden for hans hus.«
Det fortæller Mette Gregersen, der bor på Thurø, til B.T. og tilføjer, at der også har været en helt særlig indsamling til den 49-årige landstræner.
»Noget af det fedeste var, at thurinerne havde samlet mere end 6.000 kroner ind til øl, som han fik leveret. Fordi han selv havde sagt, han ville have øl. Det er øl, der er lavet her på Thurø,« fortæller hun.
Mange beboere havde trodset kulden for at hylde den danske landstræner, den lokale skraldemand havde pyntet sin bil, og alle tog deres forholdsregler.
»Der var vildt mange mennesker, der var pakket med folk og fakler hele vejen. Det var virkelig rørende. Konen hentede ham og kom med ham,« fortæller Mette Gregersen, der også understreger, at mange havde mundbind på, og der blev holdt afstand.
»Det var så fint. Han havde også mundbind på. Han blev glad og vinkede ud af bilen, de blinkede med lygterne. Han blev helt sikkert glad. Det ville alle blive rørt over. Det var lidt middelalderagtigt med faklerne, ikke noget kunstigt lys, og folk der bare stod helt stille. Det var flot,« fortæller Mette Gregersen, der da også med et grin fortæller, at Nikolaj Jacobsen 'så lidt træt ud', da han trådte ud til klapsalver og tv-interview.
Idylliske Thurø øst for Tåsinge er i øvrigt lidt af et domicil for succesrige håndboldlandstrænere.
For her bor også Jan Pytlick, tidligere dobbelt olympisk guldvinder i spidsen for det danske kvindelandshold og også træner, da holdet vandt EM-guld og EM-sølv i første halvdel af 00erne.
Om Jan Pytlick også har haft en finger med i spillet i forhold til hyldesten af Nikolaj Jacobsen, melder historien dog ikke noget om.
