Én bekymring tager størstedelen af Nikolaj Jacobsens opmærksomhed før VM på hjemmebane i januar: Danmarks forsvar.
René Toft Hansen har i mange år været styrmanden i den danske defensiv, men den kontante forsvarsspiller har døjet med skader siden EM-slutrunden og har kun spillet sporadisk i sin nye ungarske klub Veszprem.
Det er i øjeblikket en lyskeskade, som driller den ældste Toft Hansen-bror og har tvunget ham til at melde afbud til denne uges EM-kvalkampe. Og Nikolaj Jacobsen er så småt begyndt at indstille sig på, at stjernen også kan mangle i den danske trup, når jagten på VM-guld går i gang i januar.
»Selvfølgelig har jeg de overvejelser i gang - at et VM kan blive uden René,« siger landstræneren og fortsætter:
»Jeg er selvfølgelig bekymret. Sidst René var i den her situation, var det heller ikke nogen alvorlig skade, men så endte det alligevel med, at han var ude i over et halvt år. Nu må vi se… René har stort set ikke spillet siden EM (i januar, red.). Kan han nå at komme tilbage på et niveau, som er godt nok til at hjælpe os? Det kan man selvfølgelig også blive lidt usikker på, da vi snart rammer 1. november. Og så mange kampe har han slet ikke spillet for Veszprem,« siger Jacobsen om René Toft, som skiftede fra Kiel til Veszprem i sommerpausen.
René Toft har dog tidligere trodset al logik, da han på rekordtid kom sig over en alvorlig knæskade og kæmpede sig med til OL i 2016, hvor han endte med at spille en stor rolle i den danske guldtriumf – selvom han ikke havde nævneværdig kamptræning før legene i Rio.
Derfor understreger Nikolaj Jacobsen da også, at han vil strække sig meget langt for at få René Toft med i den danske VM-trup.
»René er – når han er fit - en af de få med international topniveau, som jeg har i midterforsvaret lige nu,« siger han og fortsætter:
»Ellers har vi dygtige midterforsvarer, men de mangler måske også noget erfaring i de store slutrunder. Der er selvfølgelig også Henrik Toft og Henrik Møllgaard, men i og med vi er begyndt at trække forsvaret lidt længere tilbage, så har den opstilling ikke fungeret specielt godt endnu,« siger landstræneren, som ikke er i tvivl om, at det er defensiven, der mest af alt skal forbedres, hvis Danmark skal leve op til de høje forventninger og nå helt til tops ved VM i januar.
»Jeg synes, EM i Kroatien viste, at selv om kontraen ikke sad i skabet hele tiden, og angrebet ikke var fremragende, så får vi lavet vores mål. Også nok til at vinde kampene. Men defensivt, når vi blev matchet mod de bedste – her tænker jeg på Sverige og Frankrig – så havde vi også vores udfordringer.«
»Så kan man sige, at mod Tyskland og Spanien i mellemrunden havde vi to rigtig gode kampe defensivt - så vi kan jo godt. Men den der stabilitet mangler måske lidt. Specielt hvis vi er uden René Toft,« konstaterer Nikolaj Jacobsen, som forklarer, at han bruger samlingen i denne uge på at afprøve forskellige forsvarskonstellationer.
Næste gang landsholdet samles er det nemlig alvor. Det sker d. 28. december, hvor spillerne møder ind i VM-lejren.
