Mikkel Hansen & co. møder op til EM som kæmpestore favoritter til at snuppe guldet.
Ja, faktisk skal vi mange år tilbage for at finde en lige så udtalt favoritværdighed til en herreslutrunde.
De danske spillere taler sågar selv om, at landsholdet lige nu meget vel kan være det bedste nogensinde. Noget af et statement med tanke på den massive succes, håndboldherrerne har haft i de seneste 15 år.
Men når man begynder at remse ovenstående op for Nikolaj Jacobsen, kan man stille og roligt se trætheden indfinde sig i landstrænerens øjne.
»Jamen, det er fint … Jeg kan ikke bruge det til en skid! Ha ha …« lyder Nikolaj Jacobsens umiddelbare reaktion, før han fortsætter:
»Det hjælper os jo ikke noget, hvis vi spiller dårligt i den første kamp. Så kan det hele være overstået. Så kan vi have et nok så godt hold på papiret, men vi kan ikke bruge det til en skid. Og det bliver altså på ingen måde så nemt, som nogen gerne vil gøre det til.«
»Så for mig handler det om at finde balancegangen i at have et virkelig godt hold, men også gå ind med en vis ydmyghed og respekt for, at som strukturen er nu, så er det ikke kamp fem og seks, der er de allervigtigste til et EM. Men i stedet kamp et og to. For du kan ikke tillade dig at lave bare en lillebitte fejl. Så kan du være ude – det så vi sidste gang i Sverige,« siger han med henvisning til, at Danmark røg ud allerede i gruppespillet ved EM i 2020.
Men køber du ind på præmissen om, at det her meget vel kan være det bedste landshold nogensinde?
»Den køber jeg langt hen ad vejen. Selvom det er svært at gøre op i æraer. Men der er ingen tvivl om, at vi lige nu har utroligt mange facetter at spille på og forhåbentlig kan gøre livet svært for mange hold.«
»Jeg synes, vi har et vanvittigt godt og spændende hold. Det har de seneste to slutrunder også vist, for vi har spillet noget god håndbold. Jeg er fortrøstningsfuld, og vi har stor selvtillid og tro på egne evner. Og vi ved, at hvis vi spiller godt, så skal de andre være dygtige for at slå os.«
De danske verdensmestre og olympiske sølvvindere har til dette EM fået Rasmus Lauge med igen, og det er blandt andet hans kvaliteter, som er med til at skrue optimismen yderligere op.
I forvejen råder Danmark over en nærmest uhyggelig stærk bagkæde, men udsigten til for første gang at se en supertrio med Mikkel Hansen, Mathias Gidsel og Rasmus Lauge i aktion gør det svært at styre mundvandet for de fleste håndboldelskere.
Og det kan Nikolaj Jacobsen godt forstå – selvom han samtidig maner en smule til besindighed.
»Lauge kan rigtig mange ting. Han er vanvittig dygtig i angrebet, vanvittig dygtig i forsvaret og vanvittig dygtig i kontraspillet. Men vi skal også give ham lidt tid – han er næsten lige kommet tilbage fra en alvorlig skade, og det er ikke alt, der sidder lige i skabet endnu. Særligt i angrebet er der stadig nogle ting, som lige skal finpudses.«
»Men selvfølgelig … Når du har en bagkæde med Gidsel, der var på All Star-holdet ved VM og MVP til OL, og Mikkel Hansen, som er kåret til verdens bedste tre gange, og så en Lauge, der var regnet som en top-5-spiller i verden inden sin skade, ja, så skal der også være nogle forventninger, hvis alle tre rammer et højt niveau.«
Med den store kvalitet på det danske holdkort er Nikolaj Jacobsen da heller ikke bekymret for det spillemæssige, før det går løs ved EM.
Derfor er hans største – og eneste reelle – bekymring det mentale aspekt. Det er det, der kommer til at afgøre, om det bliver et dansk triumftog eller ej.
»Det mentale spiller en kæmpe rolle her. Hvis du går historiebøgerne igennem, så er det meget få lande, som har præsteret godt ved tre slutrunder i træk, og det er jo det, der er påkrævet fra vores side,« siger han og tilføjer:
»Jeg tror kun, det er Frankrig i deres storhedstid og Sveriges Bengan Boys i starten af 90erne, som har kunnet det. Oveni er det her et OL-år, hvor nogle spillere slet ikke har haft sommerferie, så det er svært at sige, hvor tyndslidte de er, når vi kommer i gang.«
Har du noget indtryk af, om der er spillere, der allerede nu er tyndslidte?
»Lige nu glæder spillerne sig og hygger sig sammen. Så vi mærker det jo nok først, når vi bliver rigtig pressede.«
»Men jeg synes, vi har set på hold som Kiel, Flensburg, PSG og til dels også Barcelona, at de måske ikke har spillet op til deres bedste her i efteråret, og det er de hold, der har haft flest spillere med til OL. Og det ser man bare ofte i et OL-år – for det er svært at præstere for spillerne i så lang tid uden pause.«
»Og når det gælder landsholdene, så har Danmark – sammen med Norge og Sverige – de mest belastede spillere i verden. Så der er mange faktorer, der spiller ind. Så kan vi godt på papiret have det bedste landshold, der måske nogensinde har været i Danmark, men der er mange andre ting, der skal gå op i en højere enhed, for at det lykkes,« lyder det fra Danmarks landstræner.
