Den 29-årige håndboldstjerne Mikkel Hansen har netop forlænget sin kontrakt med PSG Handball indtil 2022. Han stortrives i klubben, der benhårdt går efter at vinde Champions League-trofæet efter det skuffende finalenederlag til Vardar i foråret.
Det lå lige til højrearmen for Mikkel Hansen, at han skulle løfte Champions League-trofæet i Lanxess Arena i Köln i slutningen af maj.
Med verdensstjerner som Nikola Karabatic, Daniel Narcisse, Uwe Gensheimer, Thierry Omeyer og ikke mindst Mikkel Hansen selv var franske PSG Handball favorit i finalen mod HC Vardar. Makedonerne ville det dog anderledes, og på et mål i sidste sekund måtte danskeren se drømmen om at skrive Champions League-vinder på cv'et fordufte. For anden gang i karrieren, efter at det også glippede med FC Barcelona i 2010.
»Det var en kæmpe skuffelse for os alle i PSG at tabe sidste sæsons Champions League-finale til HC Vardar (makedonsk klub, red.). Vi førte ved pausen, men tabte med et enkelt mål. Derfor vil vi gerne tilbage og gøre det endnu bedre. Jeg synes, vi har et rigtigt stærkt hold. Niveauet i vores spillertrup er i denne sæson bedre end i sidste. Så det ser godt ud,« siger Mikkel Hansen, da BT møder ham i lobbyen på Scandic Aalborg Øst.
Her opholdt den danske håndboldstjerne i weekenden sig sammen med holdkammeraterne i PSG Handball for at spille træningskampe mod Aalborg og Skjern som led i forberedelserne til den kommende sæson, der for det franske holds vedkommende begynder 13. september.
Tre dage senere spilles første opgør i denne sæsons Champions League, men selv om Mikkel Hansen ikke lægger skjul på, at det er sæsonens altoverskyggende mål, ved han af bitter erfaring, at det ikke bliver nemt at indfri.
»Det er langt fra sikkert, at vi kan vinde Champions League. Jeg synes, at flere af de andre klubbers hold også ser stærkere ud, end de gjorde i sidste sæson,« sagde Mikkel Hansen med et ansigtsudtryk og en stemmeføring, der signalerede stor respekt for modstanderne.
Det er en svær indledende pulje, som PSG er havnet i?
»Korrekt. Kiel, Flensburg-Handewitt, Kielce og Veszprem er stærke. Men jeg synes ikke, at det ændrer så meget på, at der skal fightes hårdt og spilles håndbold på højt niveau, hvis CL-titlen skal sikres.«
Hvordan vurderer du Aalborg Håndbold, som I også møder i Champions League-gruppespillet?
»De har et udmærket hold, men det er en modstander, jeg mener, vi bør kunne besejre. Og det er fint, at vi skal møde et dansk hold. Det giver mig en ekstra mulighed for i efteråret at besøge Danmark.«
Hvordan har jeres optakt til sæsonen været?
»Perfekt. Vi har trænet rigtig godt og hårdt. Forleden vandt vi stort over Saint-Raphaël. Det så fint ud. Men det var en træningskamp. Lige nu handler det om at blive bedre og bedre dag for dag. Målet er, at vi i forhold til i fjor får lagt yderligere et lag på, og at vi får integreret de par spillere, vi i løbet af sommeren har fået suppleret vores hold med. Jeg ser ikke mindst frem til tilgangen af Sander Sagosen. Han er en ung og dygtig spiller med masser af gåpåmod. Set fra min synsvinkel er han en spiller, der kan det hele, og han passer fint ind på vores hold,« siger Mikkel Hansen om nordmanden, der er kommet til fra netop Aalborg Håndbold.
Mandag offentliggjorde PSG Handball, at Mikkel Hansen har forlænget sin kontrakt, der oprindeligt udløb i 2019, til 2022. En nyhed, Mikkel Hansen holdt tæt ind til kroppen, da BT interviewede ham. Danskeren lagde dog ikke skjul på, at han befinder sig godt i den franske hovedstadsklub, hvor han har spillet siden 2012.
Du fylder 30 år i oktober. Hvad er dine fremtidsplaner?
»Lige nu koncentrerer jeg mig 100 procent om min håndboldkarriere. Jeg har det fint i Paris. Det er en ret fantastisk by. Og jeg stortrives i klubben. Vi har et par dygtige trænere, holdet er uhyggeligt stærkt, og det bliver mere og mere attraktivt at spille håndbold i Frankrig, fordi ligaen er så god. Jeg kan ikke lige se, hvad der trækker nedad.«.
Så du er ikke begyndt at overveje, hvornår din håndboldkarriere skal slutte?
»Slet ikke. Jeg føler mig stadig ung og frisk. Heldigvis holder jeg mig skadesfri, så på det fysiske plan mener jeg, at der er flere gode sæsoner tilbage i min krop.«
Og hvad med EM-slutrunden i januar?
»Den er jeg slet ikke begyndt at tænke på endnu. Hvis jeg gjorde, er jeg bange for, at jeg de kommende måneder i PSG ikke ville præstere på det høje niveau, der kræves. Hver ting til sin tid.«
