Danmark kan spille sig et stort skridt nærmere EM-semifinalen med en sejr over vennerne og fjenderne fra Tyskland.
De bor på samme hotel, de spiller i de samme klubber, de har de samme trænere. De kender hinanden på kryds og tværs.
Når Danmark søndag møder Tyskland ved danskernes anden kamp ved mellemrunden, bliver det et møde med venner og klubkammerater.
En speciel kamp for mange, og især for landstræner Nikolaj Jacobsen, der kommer til at stå overfor flere af sine spillere fra dagligdagen som Bundesliga-træner for Rhein-Neckar Löwen.
Desuden spiller de fleste af de danske landsholdsspillere i den tyske Bundesliga.
»Ligesom man skal være en god taber, skal man også være en god vinder. Jeg er sikker på, det bliver rimelig afdæmpet. Der kommer ikke til at blive hånet,« lyder det fra landstræneren.
»Alle spillerne kender hinanden så godt. Alle er på kryds og tværs klubkammerater eller har spillet med hinanden før. Det bliver svært at lave den helt store overraskelse over for hinanden,« slår Jacobsen fast.
Helt konkret kommer Jacobsen til at stå over for sine spillere Hendrik Pekeler og Patrick Groetzki, mens sportschefen fra Rhein-Neckar Löwen, Oliver Roggisch, ligeledes er team manager for det tyske landshold.
Og så møder Jacobsen endda en af sine kommende spillere, Steffen Fäth, der til sommer skifter til til Rhein-Neckar Löwen. Han scorede senest otte mål mod Tjekkiet i tyskernes første kamp ved mellemrunden.
»Det skal han lade være med mod os, hvis han skal have noget spilletid fremover,« griner Jacobsen og roser den tyske bredde.
»Vi andre er måske vant til at se eksempelvis Julius Kühn bombe 8-9 mål ind pr. kamp. Det kan være, det bliver ham, der gør det mod os. Og ikke Fäth. Kai Häfner har vi heller ikke set brænde en super kamp af endnu, hvor han laver syv mål i første halvleg. Det er svært at skulle dæmpe op for dem alle sammen.«
»Vi snakker selv om, at vi har et bredt hold, men jeg synes, at tyskerne også kan udfordre os på bredden. Der er mange ting, vi skal tage højde for. Det er et klassehold, vi skal op imod. De har to af de absolut bedste målmænd i verden, og efter min mening har de det bedste forsvar også. Der bliver nogle udfordringer dér.«
Tilfreds med Mikkel Hansen
I fredagens sejr over Slovenien valgte landstræner Jacobsen at starte med Jannick Green på mål. Niklas Landin måtte udgå af kampen mod Spanien med en forstrækning omkring lysken, men Greens chance på mål var et udtryk for god form.
»Jeg synes, Jannick havde fortjent at starte inde. Han havde stået en god kamp mod Spanien. Og han havde stået en rigtig god kamp mod Slovenien til OL. Det er også hårdt for Niklas, hvis han altid skal stå med den store byrde til at starte med. Jannick har mere end gjort sig fortjent til at starte inde i nogle kampe,« siger han om konstellationen mellem de to keepere.
Den danske stjerne Mikkel Hansen sad ude i det meste af anden halvleg mod Slovenien, men det var blot et udtryk for at skåne Hansen, der normalt trækker en stor del af læsset.
Paris St. Germain-spilleren har døjet med knæproblemer i opløbet til EM-slutrunden. Men han er fit for fight, forsikrer landstræneren.
»Jeg sparede ham lidt for at tage det i opløbet. Knæet er i bedring, og det går bedre dag for dag. Det er ikke sådan, at Mikkel spiller med store smerter. Det har hans spil også vist. Han har været rigtig god i sit assistspil, han har været pågående i sit skud – måske ikke så meget mod Slovenien – men så har han i stedet mange fine afleveringer. Jeg har været meget tilfreds med ham.«
Danmark og Tyskland tørner sammen 18.15 i Varazdin. Danmarks sidste kamp i mellemrunden spilles onsdag mod Makedonien.
