Man fornemmede det allerede, da spillerne tirsdag aften ankom i den lille kroatiske skolehal, der er det danske landsholds træningshjemmebane under EM. Noget havde tydeligvis ændret sig.

Der var ikke længere den samme boblende lejrskolestemning og smittede overskud, som landsholdets hidtidige træninger havde plasket over med.

Sportstaskerne blev ikke lagt. De blev smidt. Der blev ikke råbt gakkede kommentarer. Udover lidt hvisken var der stille, mens landsholdsstjernerne tapede ankler og håndled op. Det, der tidligere var så naturligt sjovt, var blevet til alvorlige miner.

Selv den ellers så lattermilde landstræner, Nikolaj Jacobsen, havde svært ved at trække et smil op.

Årsagen til den let trykkede stemning skulle selvfølgelig findes 20 timer tilbage i tiden. Her spillede Danmark den uheldige rolle i én af tidernes største slutrundeoverraskelser, da håndboldminiputterne fra Tjekkiet sensationelt slog Danmarks regerende olympiske mestre. Og Nikolaj Jacobsen lagde da heller ikke skjul på, at skuffelsen havde været en mavepuster på det høje humør, der ellers havde kendetegnet holdet i hans regeringstid.

»Jeg tror, at stemningen får et hak hos alle mennesker, når man løber ind i sådan en skuffelse. Det har da været en af de tungere dage på kontoret. Det tror


Man fornemmede det allerede, da spillerne tirsdag aften ankom i den lille kroatiske skolehal, der er det danske landsholds træningshjemmebane under EM. Noget havde tydeligvis ændret sig.

Der var ikke længere den samme boblende lejrskolestemning og smittede overskud, som landsholdets hidtidige træninger havde plasket over med.

Sportstaskerne blev ikke lagt. De blev smidt. Der blev ikke råbt gakkede kommentarer. Udover lidt hvisken var der stille, mens landsholdsstjernerne tapede ankler og håndled op. Det, der tidligere var så naturligt sjovt, var blevet til alvorlige miner.

Selv den ellers så lattermilde landstræner, Nikolaj Jacobsen, havde svært ved at trække et smil op.

Årsagen til den let trykkede stemning skulle selvfølgelig findes 20 timer tilbage i tiden. Her spillede Danmark den uheldige rolle i én af tidernes største slutrundeoverraskelser, da håndboldminiputterne fra Tjekkiet sensationelt slog Danmarks regerende olympiske mestre.

Dermed kom den danske gulddrøm med ét pludselig under gevaldigt tryk, og holdet er pisket til sejr mod Spanien onsdag aften.

Nikolaj Jacobsen lagde heller ikke, at skuffelsen havde været en mavepuster på det høje humør, der ellers havde kendetegnet holdet i hans regeringstid.

»Jeg tror, at stemningen får et hak hos alle mennesker, når man løber ind i sådan en skuffelse. Det har da været en af de tungere dage på kontoret. Det tror jeg, at vi alle er enige om.«

Efter skuffelsen mod Tjekkiet har han indkaldt spillerne til møder for at komme til bunds i de problemer, der nu igen har ramt det danske verdensklasselandshold - ligesom de gjorde, da man ved sidste EM missede en næsten allerede sikret semifinaleplads. Og ligesom de gjorde, da landsholdet sidste år blev slået ud af Ungarn allerede i VM-ottendedelsfinalen.

»Ja, det (indkaldt til møde, red.) gjorde vi i går (mandag, red.), og det har vi også gjort tidligere i dag. Selvfølgelig har vi det.«

»Man skal selvfølgelig lære af de nederlag, man får. Det skal man i alle henseender her i livet. Og der, hvor vi nok har mest at lære, er, at vi skal være bedre til at håndtere modgang. Vi så også tendensen i Golden League, da spillet mod Norge ikke gled så godt - der er vi simpelthen ikke stærke nok endnu. Det er noget, vi bliver nødt til at arbejde på,« understregede landstræneren med en stram grimasse.

Hvordan kan det være, at dygtige og rutinerede landsholdsspillere ikke kan håndtere modgang?

»Det kan jeg ikke svare på. Så lang tid har jeg ikke trænet det hold her.«

Hvad har fyldt mest i dag?

»Vi har brugt mest tid på at se fremad. Vi har sagt til hinanden, at nu må vi se at få lært af de ting, vi gør forkert. Det vigtigste for mig lige nu er, at vi bliver bedre til at håndtere modgang. Før vi kan det, bliver det svært at kigge helt op (til topplaceringerne, red.). Fordi der vil altid komme modgang i sådan en turnering, og den skal man bare kunne håndtere.«

Mangler der lederskikkelser inde på banen?

»Hmm...jeg synes egentlig, at vi har lederskikkelser nok, men jeg savnede, at vi stod sammen som hold i går. Det er fint nok at have ledere, men det er jo som hold, at man skal præstere. Og det skal vi blive bedre til!«

Lavede du selv fejl i Tjekkiet-kampen?

»Sådan er det at være træner. Når man har tabt en kamp, er der altid 1000 ting, man kunne have gjort anderledes. Og sikkert også skulle have gjort anderledes.«

Hvad kunne du eksempelvis have gjort anderledes mod Tjekkiet?

»Der er ingen tvivl om, at jeg nok skulle have bragt Niclas Kirkeløkke ind i anden halvleg for at få lidt mere naturlig fart i spillet. Og så skulle jeg måske også have begyndt at spille syv mod seks lidt tidligere. Men jeg syntes egentlig, at vi kom til mange fine chancer, men vi får desværre ikke scoret på dem.«

Nu venter Spanien så. Vinder Danmark her, og ordner Ungarn samtidig Tjekkiet, kan alarmen afblæses. Så ryger Danmark videre til mellemrunden med maksimale fire point.

Men først skal Spanien altså besejres, og det kræver en helt en tjekket indsats end mandagens. De danske stjerner skal på under 48 timer bygge dem selv op igen. En benhård øvelse, understregede landstræneren.

»Men som vi har snakket om - der kommer ikke nogen og hjælper os. Vi skal selv arbejde os ud af de problemer, vi har bragt os i,« lød det fra Nikolaj Jacobsen, inden pressen blev sendt ud af skolehallen, og forberedelsen til skæbneopgøret kunne begynde - en kamp, der vil vise, hvad dette landshold er lavet af.