Det kan virke paradoksalt, at det japanske kvindelandshold i håndbold er rejst 8650 kilometer til Danmark for at træne op til OL i hjemlandet, der begynder i slutningen af juli.

Specielt i en tid hvor coronarestriktioner gør det svært at rejse, og strenge karantæneregler gælder flere steder. Ikke desto mindre er det tilfældet, men der er en god forklaring.

Den japanske landstræner hedder nemlig Ulrik Kirkely, og han har også haft travlt med trænerjobbet i dansk klubhåndbold, hvor han startede som cheftræner for Odense Håndbold inden sæsonen.

Den seneste måned har han nemlig både spillet slutspil med Odense, der forrige lørdag vandt mesterskabet, mens holdet søndag snuppede pokaltitlen.

Sideløbende har Kirkely kastet guidende japanske gloser til det asiatiske landshold, som han overtog ansvaret for i 2017, og som i de seneste tre uger har opholdt sig på dansk grund.

- Efter at OL blev udsat, var jeg i den situation, at Odense gav mig lov til at fortsætte med det japanske landshold, og så vidste vi godt for ti måneder siden, at vi muligvis ville stå i den her situation i maj og juni.

- Men nu har jeg arbejdet med det japanske landshold i så mange år, så vi blev enige om, at nu skulle jeg gøre det arbejde færdigt samtidig. Jeg er meget taknemmelig for, at det kunne lade sig gøre, siger han.

Et ophold i Europa er normalt for flere af de asiatiske landshold op til OL, forklarer Kirkely.

- Her kan de blive sat op mod danske og europæiske håndboldspillere, der har et lidt andet niveau.

- Det er en stor og vigtig del af det, men det har ikke været på samme niveau, som vi normalt ville have gjort, hvor de ville have rejst rundt i hele Europa i seks-syv uger. Det kunne vi ikke i år, siger han.

Coronarestriktioner har nemlig lagt en dæmper på forberedelserne, men træningslejren i Danmark kom alligevel i stand.

- Vi har organiseret os ud af det med de danske myndigheder, og det er kørt helt efter bogen, siger Kirkely.

Han flyver mandag sammen med landsholdet til Japan, hvor de sidste forberedelser til OL går i gang.

OL begynder 23. juli og slutter 8. august. Japan er på grund af værtskabet kvalificeret. Det danske kvindelandshold i håndbold er ikke kvalificeret til legene.

/ritzau/