Team Esbjerg har et ben og mere til i Champions League-kvartfinalerne, efter at det danske hold lørdag eftermiddag vandt 37-26 over HC Podravka i det første møde i Kroatien.
Med sejren virker returkampen i Esbjerg næste weekend ganske overkommelig. I en eventuel kvartfinale venter et møde over to opgør med rumænske CSM Bururesti.
Den norske stjerne Henny Reisted var i Kroatien endnu en gang den helt store profil. Bagspilleren, der de seneste tre år er kåret til verdens bedste, scorede 11 mål og havde derudover en række målgivende afleveringer.
Podravka var det hold, der i gruppe B havde lukket flest mål ind i gruppespillet. Det var tydeligt at se hvorfor i mødet med Esbjerg, der skulle spille om en kvartfinaleplads efter at være sluttet som nummer tre i gruppe A.
Jyderne spillede med stort overskud angrebsmæssigt, hvor Reistad hele tiden skabte overtalssituationer i første halvleg.
Hvis ikke hun selv scorede, assisterede hun medspillerne. Det var ikke på noget tidspunkt at se, at Reistad i bagkæden manglede sin norske kollega Nora Mørk, der var ude med sygdom.
Betingelserne blev heller ikke sværere af, at kroaterne lavede en del tekniske fejl. De blev straffet prompte af Esbjergs kontrafase.
Ti minutter inde i anden halvleg rundede den jyske føring ni mål, men så blev der slækket en smule på tingene.
Der kom flere fejl ind i spillet, da kroaternes forsvar gik højt på Reistad. Det drillede, og pludselig var Esbjerg blot foran med fire.
Podravka havde flere muligheder for at komme endnu tættere på, men Anna Kristensen sørgede for, at afstanden blev holdt med et par gode redninger i målet.
I den sidste del af opgøret genfandt Esbjerg koncentrationen offensivt, og så endte med den knusende sejr, det havde lugtet af i det meste kampen.
/ritzau/