Spanien leverede overraskelsen og er i EM-finalen, efter de sendte de franske verdensmestre ud med 27-23.

I fodbold er vi vant til, at en kamp varer 90 minutter, og at tyskerne altid vinder til sidst. I håndbold kan den samme slidte frase bruges. Her er det bare oftest Frankrig, der vinder efter 60 minutter.

Det var det bare ikke fredag aften i Arena Zagreb, selvom franskmændene på vanlig vis var ved at hente det tabte til sidst. Det var bare for sent.

På papiret var de franske verdensmestre storfavoritter mod Spanien. Men det kom aldrig helt til udtryk i EM-semifinalen fredag aften.

»Jeg er meget glad for holdets indsats. Jeg er i det hele taget bare glad på spansk håndbolds vegne. Vi spillede en fantastisk kamp. Nøglen i vores sejr var defensiven. Vi kontrollerede kampen og lukkede kun ni mål i første halvleg. Vi kæmpede lidt med det til sidst, hvor vi måske blev lidt trætte,« siger den spanske landstræner Jordi Ribera.

Franskmændene kæmpede med alle spillets facetter. Angrebet haltede. Det kunne man slet ikke få til at fungere, og så kunne spanierne gøre, hvad de ville mod det franske forsvar.

Frankrig havde især svært med træfsikkerheden. Spanske Rodrigo Corrales vogtede målet, da det normale førstevalg Gonzalo Perez de Vargas var blevet skadet inden semifinalen og måtte forlade truppen.

I stedet for Vargas havde man hentet den rutinerede ræv, 38-årige Arpad Sterbik, ind, og selvom han for det meste sad på bænken, kom han ind og reddede tre straffekast. Direkte fra ferie til fænomen.

Den ene gang forsøgte Michael Guigou at listede bolden over Sterbik med et lob. Han fandt hurtigt ud af, at det var en ret dårlig ide, da Sterbik plukkede bolden stille og roligt ned fra himlen.

Sterbik kunne fra bænken og nyde kollega Corrales stå en forrygende kamp.

For mens Frankrig havde svært ved at score, gik det noget bedre for Spanien. De to hold fulgtes ad indtil 8-8, men så kollapsede Frankrig. Fuldstændig. De tabte de sidste 12 minutter af første halvleg med hele 7-1!

Lettere rystede gik franskmændene til pause og måtte sande, at de var bagud med hele 9-15 uden helt at vide, hvad der egentlig havde ramt dem.

Det kan de så fortsat undre sig over efter kampen. For Frankrig kom aldrig tilbage i et sjældent set kollaps. De havde intet modtræk. Spanien splittede det franske forsvar ad gang på gang. Alt imens blev Frankrig mere og mere paniske i deres spil.

»Vi må bare sige tillykke til Spanien. De kom velforberedte til kampen. Vi spillede ikke særligt godt, og vi tabte en kamp, vi aldrig skulle have tabt. Det positive for mig er, at der stadig er en medalje at spille om på søndag,« siger den franske landstræner Didier Dinart med henvisning til bronzekampen på søndag, hvor franskmændene skal spille.

Alligevel blev der lidt spænding om resultatet. Frankrig var bagud med syv mål undervejs i anden halvleg, men efter en stærk periode fik man reduceret det spanske forspring til tre mål.

Spanien holdt dog hovederne kolde i en hektisk slutfase, og i sidste ende viste føringen sig at være for stor. Spanien kunne trække sig sejrrigt ud af med slutresultatet 27-23.

Spanien er dermed i EM-finalen for fjerde gang, men man har endnu aldrig prøvet at vinde guld. Det er blevet til sølv i 1996, 1998, 2006 og senest i 2016.

Nu får spanierne endnu et skud i guldbøssen.