Sammen med ni af Europas største håndboldklubber kræver KIF Kolding København mere magt over Champions League og flere penge for at deltage. Får de ikke deres vilje er de klar til at lave en piratliga
Ti af Europas allerstørste klubber – heriblandt KIF Kolding København - har sat EHF, det europæiske håndboldforbund, en pistol for panden: Klubberne kræver have omfattende ændringer i Champions League, hvor de vil have mere magt over afviklingen og flere penge for at deltage. Hvis EHF ikke vil opfylde de krav, er klubberne klar til at bryde ud og lave deres egen piratliga.
Det erfarer BT fra flere kilder. Planerne har ifølge BTs oplysninger været undervejs længe, men det blev for alvor konkret under weekendens generalforsamling i Forum Club Handball, de europæiske topklubbers sammenslutning, der blev afholdt i forbindelse med Final4-stævnet i Køln.
Her fremlagde ti klubber – udover KIF var det blandt andre Kiel, Barcelona, Kielce og Champions League-vinderne Vardar – deres bud på en fremtidig struktur for Champions League. Det gjorde de blandt andet overfor præsidenten for både det europæiske (EHF) og det internationale håndboldforbund (IHF).
Officielt var stemningen mellem parterne venskabelig, og det samme er det referat af mødet, som Forum Club Handball onsdag har lagt ud på deres hjemmeside, men truslen mod EHF er langt mere alvorlig og markant end som så.
Der har i flere år været tale om en piratliga i håndboldens verden, men denne gang er det mere seriøst end nogensinde. For bordenden sidder nemlig mediegiganten IMG, der har stor erfaring med at etablere den slags ligaer i forskellige sportsgrene. Blandt andet i basketball, hvor IMG står bag Euroleague, der har overhalet Champions League som den største turnering i Europa.
IMG er klar til at købe rettighederne for håndboldens Champions League i i en tiårig periode fra 2020, hvor EHFs nuværende tv-aftale udløber, og dermed er finansieringen for klubbernes planer på plads.
Dermed står EHF med valget om at miste magten og mange penge og gå med i projektet – eller de kan stædigt stå fast på at afvikle Champions League, som vi kender det i dag, og så stå tilbage med et produkt, der er markant ringere.
Klubberne ser en liga for sig med 12, 14 eller 16 hold, som i løbet af sæsonen spiller to gange mod hinanden for til sidst at afgøre det hele via kvartfinaler og et Final 4-stævne. De vil gerne have EHF til at administrere turneringen, levere dommere og den slags, men de ønsker altså længere at være finansielt afhængige af forbundet, der i den nuværende udgave putter store dele af pengene ned i egen lomme.
Sportschef i Kolding-København, Lasse Boesen, er med i Forum Club Handballs bestyrelse og er dermed en af arkitekterne bag det nye turneringskoncept. Ifølge ham er piratligaen en absolut nødvendighed for de største klubber:
»Det er ikke økonomisk attraktivt at være med (i Champions League, red.), som det ser ud nu. Nogle klubber taber penge på at være med i EHFs turneringer, mens andre lige kan få det til at løbe rundt. Og de klubber, der kommer langt i turneringerne, får slet ikke nok ud af det på bundlinjen. Der er brug for at udvikle håndbolden kommercielt, og det vil man kunne i denne liga med IMG, der har stor erfaring med den slags,« siger han.
»Der bliver lagt et kæmpe stort arbejde rundt om i klubberne og trukket store veksler på spillerne, men økonomien i håndbold er jo dårlig. Der er praktisk talt ingen klubber, der tjener penge, og det kan ikke være rigtigt, når vi har et attraktivt produkt.«
Er I klar til at gå ud af EHF, hvis de ikke vil samarbejde med jer om den nye liga?
»Jeg håber ikke, det er nødvendigt. Lad os se, om vi ikke kan finde en løsning.«
Men er I klar til at gå ud af EHF?
»Det kan jeg ikke svare på nu. Vi må se, om vi ikke kan finde en løsning med EHF.«
Hvis det ender som en udbryderliga, der kører udenom EHF, vil man så stadig se holdene deltage i de nationale turneringer?
»Det er alt for tidligt at sige noget om. Lige nu arbejder vi på at finde en løsning med EHF, så vi kan samarbejde om en ny udgave af Champions League, der giver et bedre produkt for alle parter,« siger Lasse Boesen.
BT har uden held forsøgt at få en kommentar fra IMG omkring økonomien i den nye liga.
