Efter en top-10-placering ved Scottish Open tror Søren Kjeldsen på et godt resultat ved British Open, der starter torsdag.
Bliver det ved de næste dages 'The Open Championships' på Royal Birkdale-banen i den nordengelske by Southport, at Danmark får sin første vinder af en af golfsportens fire Majorturneringer?
Svaret blæser i den milde sommervind, men selvtilliden hos Søren Kjeldsen, der forsvarer de danske farver sammen med Thorbjørn Olesen, fejler i hvert fald intet.
»Jeg blev i optaktsturneringen Scottish Open nummer ni i weekenden. Det var meget tilfredsstillende. De foregående par uger havde mit spil ellers været lidt rodet, og der var ligesom ikke nogen retning i det, jeg lavede. Men i Skotland fik jeg styr på mit spil igen, og det var fedt,« siger 42-årige Søren Kjeldsen til BT på en skrattende telefonforbindelse fra De Britiske Øer.
Du indleder din The Open-deltagelse torsdag morgen allerede klokken 7.30. Er det godt eller skidt?
»For mig er det ikke så vigtigt, om jeg skal ud tidligt eller sent. Men jeg vælger at betragte det som en kompliment, at arrangørerne har valgt at sende mig ud i en god bold sammen med Danny Willet (Masters-vinder 2016, red.) og Billy Horschel. Det er to spillere, jeg har det godt med, og som jeg glæder mig til at konkurrere mod.«
Hvad er din målsætning?
»Konkurrencen er hård. Placeringsmæssigt ser jeg, hvad der sker, og hvad angår det spillemæssige, er det vigtigste for mig, at jeg kan fortsætte i samme gode spor, som jeg føler, jeg i øjeblikket er inde i.«
Er svenskeren Henrik Stenson, der vandt The Open i fjor, favorit til at gentage triumfen?
»Det er ikke mit job at spå om det. Men jeg kan sige så meget, at favoritfeltet er stort, og at man heller ikke i denne turnering erobrer vindertrofæet, fordi der er nogle, der mener, at man er den bedste.«
Hvordan er forholdene på Royal Birkdale?
»Jeg har allerede gået et par træningsrunder, men kender banen udmærket, da jeg jo også var med her i 2008. Det ser alt i alt fint ud. Men hvordan det kommer til at gå under turneringen, er svært at forudsige. Det kommer helt an på vejret. Sådan er de baner, hvor Major-turneringerne spilles. Når det blæser helt vildt, eller regnen står ned i stænger, kan de være de rene monstre at spille på.«
Du har det vel udmærket med, at vejrudsigten ikke varsler sol og sommer?
»Jeg har det fint med blæst. Så hvis vejret bliver lidt af det hele, vil det være super.«
Du ligger nummer 76 på verdensranglisten efter at have indledt året som nummer 48. Er det tilfredsstillende?
»Jeg synes, jeg burde ligge højere, og jeg må erkende, at der efter min fine sæson i fjor har været lidt stille omkring mig det seneste halve år. Men sådan er det. I golfsporten har man en lang karriere. Derfor har man nogle toppe og nogle dale. Den måde, jeg overordnet kigger på det, er, at de seneste to en halv sæson har været fantastiske for mig. Så selv om mine resultater i 2017 har været blandede, er min generelle vurdering, at det går godt.«
Føler du, det var den rigtige beslutning før denne sæson at satse mere på PGA Touren end på European Touren?
»Helt sikkert. At spille i USA er en drøm, jeg altid har haft. De oplevelser, jeg indtil videre har haft derovre, har været store og uforglemmelige. Selvfølgelig har det været en kæmpeudfordring for mig at skifte de velkendte omgivelser i Europa ud med nye i USA. Men det er bestemt ikke en beslutning, jeg fortryder. Tværtimod. Jeg synes, det har givet mig en masse hår på brystet at prøve mig selv af under de lidt mere fremmedartede forhold.«
Hvad er dine planer i den resterende del af sæsonen?
»I slutningen af august deltager jeg ved ' Made In Denmark' (European Tour-turnering i Nordjylland, red.). Den kolliderer med FedEx Cup'en på PGA Touren. Hele året har jeg holdt mine muligheder åbne, men jo nærmere, jeg er kommet ' Made in Denmark', kan jeg mærke, at det er forkert, hvis jeg ikke er der. Hvad der herefter sker, må tiden vise. Det kommer til at afhænge af mine resultater. Gør jeg det godt det kommende stykke tid og kvalificerer mig til nogle slutspil i PGA Tour-turneringerne efter FedEx Cup'en, kan det godt tænkes, at jeg deltager i disse.«
Hvad skal der ske næste år?
»Nu må vi se. Det har hele tiden været min plan, at jeg ville udfordre mig selv i USA et år, og at jeg derefter ville tage en beslutning.«
Samtalen er slut, og Søren Kjeldsen skal tilbage på træningsbanen for at forberede sig til ' The Open', hvor hans bedste resultat hidtil er den 27.-plads, han erobrede i 2009.
