Det er otte månder siden, han sidst spillede en turnering, og fire år og rygoperationer siden han regelmæssigt slog golfbolde længere og bedre end de fleste. Men torsdag aften gør Tiger Woods endelig comeback på golfbanen. Et comeback de færreste har turde tro på.
Sidst han slog ud med de bedste var i Dubai i foråret, hvor han blev nødt til at trække sig med spasmer i ryggen. I april blev han opereret i ryggen, og det fik flere eksperter til at spå, at Tiger Woods var færdig med at spille golf. Det er kun halvanden måned siden, at selvsamme rygter florerede.
Men for en måned siden kom nyheden så. Tiger Woods gør comeback. Og torsdag tee’er han så ud ved Hero World Challenge på Bahamas. Ryggen er ikke længere et problem, og i løbet af ugen har han spillet flere prøverunder, hvor han har imponeret.
Det mener den danske golfekspert hos C More Golf, Jeppe Huldahl.
»Hans slag ser fint ud. Han ser godt nok lidt mere stiv ud, end han plejer, men det er ikke mærkeligt med rygoperationen. Han har god længde på sine slag, selvom han ikke kommer til at have en fordel på længden længere. Men som han har set ud i prøverunderne, tror jeg, han kan komme til at blande sig over tid, hvis hans krop ellers giver ham lov at spille i længere tid. Der er i hvert fald ikke så slemt, som man har frygtet,« siger Jeppe Huldahl.
Der har været snak om, at Tiger Woods var færdig – hvad betyder det, at han er tilbage?
»Det er ret vildt. Han er stadig den mest profilerede golfspiller, selvom han ikke har spillet de sidste fire år. Det er kun halvanden måned siden, at folk sagde, at han aldrig kom til at spille igen, så det bliver spændende at se, om han kan stille til start næste år også,« siger han.
Fire rygoperationer og fire års fravær. Hvorfor skulle Tiger Woods kunne blande sig i toppen igen?
»Det bliver svært fra start af. Han kommer ind i en turnering med de 17 bedste i verden, der kommer i topform. Det bliver svært at se ham blande sig i toppen fra start, men kan han træne igennem så er det ikke utænkeligt, at han kan vinde turneringer igen«.
Kan Tiger Woods nogensinde blive lige så dominerende, som han før har været det?
»Jeg tror ikke, det er realistisk at tro, at han bliver så dominerende, som i 2002, hvor han vandt alt, han stillede op til. Laver han ikke resultater de første fire-seks måneder, så vil han nok falde lidt tilbage i folks bevidsthed – hvis ikke tror jeg, han kan komme tilbage til toppen. Så dominerende som han var, og så dygtig som han unægteligt er, så tror jeg, han kommer til at vinde turneringer igen. Der er kommet mange unge hoveder, som har mere længde end Tiger har, til gengæld har han et mentalt overtag.«
Mentalt overtag?
»Han har vundet 79 PGA Tour-turneringer, så jeg tænker, at han er svær at hyle ud af den. Det giver et mentalt overtag. Han sagde selv på et pressemøde, at mange af dem, der ligger i toppen af verdensranglisten kun har set ham spille på Youtube. Står de pludselig overfor Tiger Woods, så ved de godt, hvem han er – og det kan spille ind på deres nerver. Og så er han altså heller ikke så langt bagud på længden, som det har været frygtet.«
Hvor meget har de mange skandaler betydet for Tiger Woods?
»Hos spillerne tror jeg ikke, det har haft nogen betydning. Jeg tror, de ser ham for golfspillet, og glæder sig over comebacket på golfens vegne. Men uden for banen har det helt sikkert haft en betydning. Der er kommet mange Tiger-haters. Indtil utroskabsskandalen kom frem, var Tiger Woods ligesom det perfekte symbol. Han lavede aldrig fejl eller sagde noget forkert. Pludselig finder man så ud af, at han har levet et dobbeltliv. Det må have kostet noget mentalt – men jeg tror ikke, det er noget, der påvirker ham på banen,« siger C More-eksperten Jeppe Huldahl.
