Kevin Magnussen har aldrig stået stærkere i Formel 1, hvor hans fremtid ikke virker truet trods kontraktudløb.
Selvom Kevin Magnussen har kontraktudløb hos Haas efter denne sæson, skal han ikke ud at køre for livet i sin racer.
Den danske racerkører har nemlig aldrig siddet mere sikkert i sit Formel 1-sæde end nu. Derfor ligner det mere et år, hvor Kevin Magnussen har muligheden for at køre sig i stilling til noget større end en kamp for overlevelse i motorsportens kongeklasse.
Selvfølgelig er der ingen fribilletter i verdens mest eksklusive motorsportsklub. Heller ikke til danske Kevin Magnussen. En forfærdelig sæson eller dumheder i kulissen kan altid komme i vejen.
Men Kevin Magnussen har for første gang i sin karriere total opbakning internt, mere end et år i samme racer, ingen oplagte kandidater til at overtage sædet, en solid økonomisk opbakning og en teamkammerat, der er mere presset end Kevin Magnussen for at præstere noget stort, hvis karrieren skal blive til noget større.
Kevin Magnussen begynder sammen med resten af Formel 1-feltet 2018 mandag med årets første officielle testkørsel. Her skal de nye Formel 1-racere endelig på asfalt i samlet otte dage de over to uger på Formel 1-banen i Barcelona.
Kevin Magnussen får sin første tur i bilen tirsdag, mens teamkollega Romain Grosjean indleder testen hos Haas, der tager hul på holdets tredje sæson i Formel 1. Men også et år, hvor begge deres kørere står uden aftale efter kalenderens sidste løb i Abu Dhabi.
Modsat tidligere i Kevin Magnussens karriere hos Renault og McLaren står han nu stærkt i billedet, selvom der skal hives en kontrakt med til danskerens nye hjem i Dubai.
Det mener den erfarne Formel 1-journalist Joe Saward, som dagligt skriver om sporten via sin blog Joeblogsf1.
»Kevin Magnussen har både værdi for sit hold, men også for Formel 1-sporten. Derfor befinder han så på et ret godt sted, hvis jeg skal sige det,« fortæller han til BT.
Chris Medland, som i flere år har fulgt Formel 1 rundt i hele verden, er enig med Saward:
»Jeg tror, at Kevin er et bedre sted end nogensinde før i sit Formel 1-liv. Alene det faktum, at han går ind i sin anden sæson i streg i et løbssæde på det samme hold, er en stor hjælp for ham. Alt, hvad han lærte sidste år og ønskede at forbedre, vil han kunne gøre, og den ekstra erfaring, han har fået, bør også betyde, at han er i stand til at præstere på et højere niveau,« siger han til BT Sporten.
Joe Saward forklarer, at det ikke kun er bedrifterne på banen og Kevin Magnussens status internt hos Haas-teamet, der i denne sæson kommer ham til gode.
Det samme gør den optimisme, som mange i og omkring Formel 1-feltet har omkring muligheden for et fremtidigt Formel 1-løb i Danmark.
»Kevin Magnussen er også blevet god for Formel 1. København er præcis det sted, som folk gerne vil se et løb i. Her har han en bonus på den front, fordi København ville være et godt sted at afholde et løb, da det ville være det eneste nordeuropæiske løb på kalenderen,« siger Joe Saward og henviser til den tiltrækningskraft, som Kevin Magnussen ville have i en grandprix-weekend på dansk grund.
Uden den danske racerkører ville løbet ikke have samme værdi og fortælling.
Selvom Kevin Magnussens kontrakt ophører ved årsskiftet, har Haas allerede sikret sig en option på en etårig forlængelse med den 25-årige dansker. Bliver den som forventet aktiveret af teamejer Gene Haas, får Kevin Magnussen også 2019 i Haas-raceren.
Haas bliver dog næppe vinderhold i nærmeste fremtid. Derfor er det naturligt, hvis Kevin Magnussen efter to år hos Haas begynder at drømme større. Men skal den danske racerkører bevare håbet om at komme til et tophold, skal han i år slå Romain Grosjean i overbevisende stil, vurderer Joe Saward.
»Hvis Kevin Magnussen skal etablere sig som en kører for et større hold ude i fremtiden, er han nødt til at slå Romain Grosjean. Gør han ikke det, kan det se svært ud. Den anden mulighed er at vokse videre sammen med Haas-teamet, men det er svært at se, hvordan Haas skal vinde et løb inden for de kommende fem til ti år,« siger Joe Saward og fortsætter:
»Det åbenlyse er, at Kevin Magnussen må slå og score flere point end Romain Grosjean. Gør han ikke det, kan han få problemer. Når det er sagt, er Haas meget glade for deres kørere, som både har erfaring og er hurtige. Det giver dem den fornødne stabilitet, som yngre kørere ikke bidrager med,« forklarer Joe Saward.
Med det mener han, at Haas næppe skifter Kevin Magnussen og Romain Grosjean ud med yngre og uerfarne kørere, hvis amerikanerne kan undgå det.
Chris Medland mener også, at Magnussen i første omgang skal fokusere på at udkonkurrere sin holdkammerat. Derefter kan det måske få nogle af de større hold til at hente ham.
»Jeg tror, at hans bedste mulighed er at lave en ny aftale med Haas, da eksempelvis Jack & Jones-sponsoratet hjælper til at cementere hans position på holdet. Med hensyn til at komme videre til noget større og bedre, så skal han helt sikkert være heldig. Grunden til, at jeg siger det, er, at jeg tror, at Kevin sidder lidt fast, hvor han er, da bilen sandsynligvis vil være blandt de langsomste i midterfeltet. For at få de store hold til at fatte interesse, er han nødt til at levere nogle fremragende præstationer, og der ville det hjælpe, hvis han kørte i en mere konkurrencedygtig bil,« siger Medlans, og fortsætter:
»Desværre ser jeg det ikke ske i år. Alt, han kan gøre, er at gøre det bedre end Grosjean. Det vil gøre ham mere eller mindre uundværlig for Haas, og så vil han nok komme højere op på listen blandt de lidt større midterhold, da han også er yngre end franskmanden.«
BT ville gerne have talt med Kevin Magnussen om hans forventninger til sæsonen og jobmuligheder efter sæsonen. Den danske Formel 1-stjerne besvarede dog ikke BTs henvendelse i forhold til denne artikel.
Men i en aktuel pressemeddelelse fra Haas-teamet fortæller Kevin Magnussen, at han forventer, at han og Haas bliver stærkere i år end i 2017-sæsonen.
»Jeg synes, at bilen ser godt ud. Der er nogle fine nye ting på den. Min forventning er, at vi kommer til at forbedre os. Vi skal ikke kun forbedre os i forhold til os selv, men også forbedre os over for konkurrenterne. Det bliver spændende at se, om vi har gjort det. Jeg har en positiv fornemmelse,« siger Kevin Magnussen.
Den danske racerkører håber, at den nye racer bliver en god blanding af fart og holdbarhed.
»Har du en hurtig bil, som ikke er holdbar, får du ikke succes. Omvendt, har du en holdbar, men langsom bil, så er det heller ikke godt. Vi skal være begge dele,« siger Kevin Magnussen.
Selv hvis Kevin Magnussen skulle fortsætte hos Haas-teamet i et par år endnu, gør hans forholdsvis unge alder, at danskeren ikke nødvendigvis har travlt med at komme videre til noget større.
Det vurderer Joe Saward.
»Selvom han har været med i flere år nu, så er Kevin ikke gammel. Han er kun 25, og han har mindst fire til fem til at rykke videre til et større hold, hvis han kan holde på sit sæde. Der er pres på Kevin, men der er større pres på teamet,« siger han.
