BTs Peter Nygaard har talt med Hass-teamchef Günther Steiner.

Günther Steiner har fødselsdag. Italienerens 52 år fejres i Hass-pitten, ved at mekanikerne udstyrer teamchefen med en hjemmelavet stok – i kulfiber, naturligvis.

Steiner griner og hygger sig åbenlyst. Stemningen er milevidt fra den, der herskede i Kevin Magnussens tidligere Formel 1-teams – fra Ron Dennis´ grå perfektionisme hos McLaren og forvirringen i Cyril Abitebouls Renault-organisation.

»Kom med,« siger Steiner, og lægger stokken fra sig.

»Vi sætter os ind i mit kontor.«

Teamkontorerne i den enorme paddock på Shanghai International Circuit er normalt no-go for journalister. Bare ikke hos Haas. Steiner sætter sig tilbage i sofaen og er på et splitsekund mere imødekommende, end jeg nogensinde oplevede Dennis eller Abiteboul.

Magnussens to eks-bosser har begge kritiseret danskeren. For få resultater og forkert attitude var blot noget af indholdet i de skraldespande, Dennis og Abiteboul hældte ud over Kevin Magnussen.

Længe efter samarbejdet var sluttet, og længe efter danskeren havde scoret både McLarens og Renaults bedste resultater i de sæsoner, han kørte for dem.

Hvordan har Günther Steiner oplevet sin første tid med Kevin Magnussen?

»Det er gået rigtig godt. Jeg har brugt meget tid sammen med ham. Han har sin egen personlighed, og han taler ikke så meget, men alle er jo forskellige,« siger Steiner.

Men - kan han genkende Dennis´ og Abitebouls kritik?

»Jeg ville ikke dømme ham ud fra, hvad andre siger. Jeg ville danne mit eget indtryk af Kevin, og det er godt,« forklarer Günther Steiner og fortsætter:

»Hvis man ikke har noget godt at sige, skal man holde sin mund. Jeg har ikke mærket noget til hverken forkert attitude eller manglende arbejdsindsats. Og endelig: Hvis der er et problem - og det er der som sagt ikke – synes jeg, man skal tage det op med det samme og ikke snakke om det bagefter.«

Kevin Magnussens debut for Haas-teamet for 14 dage siden i Australien var ikke nogen succes. Han kvalificerede sig langt efter teamkammeraten Romain Grosjean og havde et sammenstød med Marcus Ericsson (Sauber, red.) på første omgang.

»Nej, det var ikke nogen god weekend for Kevin i Melbourne,« siger Steiner.

»Vi startede med et alternativt set-up, og det gav nogle problemer, der bare voksede og voksede gennem weekenden. Men vi er ikke urolige: Kevin viste, hvad han kunne under testen i Barcelona, og resultaterne skal nok komme.«

Kevin Magnussen anser sig selv som en af de kørere, der bremser meget sent. Han blev derfor overrasket over Grosjean, der bremser endnu senere. Er der stor forskel på de to Haas-køreres stil?

»Vi skal analysere det nærmere, men indtil nu ser det ud til, at de har hver deres kørestil,« siger Steiner.

»Men det sker ofte med to teamkammerater, at de starter fra hvert sit udgangspunkt og går hver sin vej, men alligevel ender med et set-up, der er ret ens. Det er måske det, der er ved at ske.«

Mens Romain Grosjean højlydt klagede over Haas-bremserne under vinter-testen i Barcelona, oplevede Magnussen ikke nogen problemer.

»Men Kevin havde faktisk også problemer med sine bremser under løbet i Melbourne,« røber Steiner.

»Det handler om, at bremserne ikke altid er ens fra sæt til sæt. Det er rigtig, at Grosjean klagede over sine bremser under testen, men det handler måske om, at han fik et uheldigt sæt, og at Kevin så havde et uheldigt sæt under løbet i Australien.«

Sidste år brokkede Grosjean sig også over sine bremser, og Haas forsøger nu at komme til bunds i problemet.

»Vi prøver en ny leverandør under testen efter Bahrains Grand Prix i næste uge,« fortæller Steiner.

»Det er planen, at begge kørere skal prøve de nye bremser, men hvis det ikke lykkes, er det ikke noget problem: Hvis Grosjean siger de er bedre, tror både vi og Kevin på det.«

Samarbejdet mellem Romain Grosjean og Kevin Magnussen er godt. Men Haas-ledelsen har aldrig lagt skjul på, at danskeren skal udfordre sin teamkammerat. Efter en 2016-sæson, hvor Grosjeans daværende teamkammerat Esteban Gutierrez aldrig var en trussel, skal Magnussen nu presse franskmanden til nye højder.

»Det, tror vi på, at Kevin kan. Og måske er det allerede sket? Kevin var jo rigtig hurtig i vinter-testerne, og det var måske en del af forklaringen på, at Grosjean var så hurtig i kvalifikationen i Melbourne,« siger Steiner.

Og slutter så med ordene:

»Som sagt er jeg rigtig glad for samarbejdet med Kevin.«