Den tidligere Formel 1-kører Alex Zanardi, som mistede begge ben i en racerulykke og siden vandt paralympiske guldmedaljer, er død i en alder af 59 år.

Det oplyser hans familie lørdag ifølge nyhedsbureauet Reuters.

Den italienske motorsportsstjerne kørte i Formel 1 fra 1991 til 1994.

Efterfølgende vandt han Cart-mesterskabet i USA i 1997 og 1998, inden han i 1999 vendte tilbage til Formel 1 for Williams i én sæson.

Han skiftede derefter igen til Cart-serien, men i september 2001 tog hans liv en voldsom drejning.

Han var involveret i en racerulykke i Tyskland, der medførte, at begge ben måtte amputeres.

Zanardi nægtede at stoppe sin sportskarriere og skiftede i stedet til paracykling, hvor han blev en af Italiens mest succesfulde paralympiske atleter.

Han vandt fire guldmedaljer og to sølvmedaljer ved de paralympiske lege i London i 2012 og Rio i 2016.

»Det er med dyb sorg, at familien meddeler, at Alessandro Zanardi er gået bort, hvilket skete pludseligt i går aftes den 1. maj,« skriver familien ifølge Reuters i en udtalelse.

»Alex sov stille ind, omgivet af kærligheden fra sin familie og venner.«

»Familien ønsker at takke alle, der viser deres støtte i denne svære tid, og beder om, at deres sorg og privatliv bliver respekteret.«

Zanardi vandt også flere verdensmesterskaber i paracykling og blev en markant fortaler for atleter med handicap.

I 2020 var han involveret i endnu en alvorlig ulykke, da han blev ramt af en lastbil under et velgørenhedsparacykelløb i hjemlandet. Han pådrog sig alvorlige hovedskader og var i flere år under behandling.

Den italienske premierminister, Giorgia Meloni, har lørdag udtalt sig om dødsfaldet.

»Italien mister en stor mester og et ekstraordinært menneske, som formåede at forvandle enhver livsudfordring til en lektion i mod, styrke og værdighed,« skriver hun i et opslag på X.

»På mine og regeringens vegne sender jeg en bevæget tanke og den mest oprigtige medfølelse til hans familie og til alle, der holdt af ham.
Tak for alt, Alex.«