For argentinske River Plate er finalen ved VM for klubhold kulminationen på en lang vej tilbage til toppen.
I den opstigende sols land var solen knap gået ned over det centrale Osaka tirsdag aften, før byens Dotonbori-kanal blev omdannet til et inferno af rødhvide bannere og sydamerikanske slagsange.
I over en time skrålede over 1.000 argentinske fans af fodboldklubben River Plate for fuld hals som optakt til holdets semifinalekamp mod Sanfrecce Hiroshima ved VM for klubhold. Søndag gentager scenariet sig - bare endnu vildere, forlyder det.
For sådan er det med de anslået 15.000 River Plate-fans, der er fløjet halvvejs rundt om Jorden for at følge deres helte, som søndag møder FC Barcelona i finalen efter at have besejret Sanfrecce Hiroshima med 1-0. Kampen udgør det seneste kapitel i den alt andet end kedelige krønike om den argentinske traditionsklub fra Nuñez-kvarteret i Buenos Aires, der haft en noget omtumlet tilværelse i de senere år.
Siden 1901, da klubben blev skabt, har River Plate, der kan oversættes til 'sølvfloden', med 36 argentinske mesterskaber været den mest vindende klub i Argentina foran lokalrivalerne fra Boca Juniors. Klubben med den genkendelige røde diagonale stribe på den hvide trøje har opfostret mange store stjerner gennem årene såsom Alfredo di Stéfano, Hernan Crespo, Ariel Ortega, Javier Mascherano, Enzo Francescoli og Radamel Falcao.
Men den store glorværdige historie har også et sort kapitel i nyere tid. I 2011 rykkede den stolte traditionsklub ud af Primera Division for første gang nogensinde. Til stor jubel for fansene af ærkerivalerne fra Boca Juniors, selv om det betød, at de dermed måtte undvære de så berømmede ’Superclásico’-opgør.
Det blev dog kun til en enkelt sæson i Primera B Nacional. For med den aldrende Ariel Ortega og den tidligere franske landsholdsspiller David Trezeguet i truppen lykkedes det klubben at rykke op igen i første forsøg. Siden har River Plate ikke set sig tilbage og strøg allerede i 2014 helt til tops igen med det argentinske mesterskab og allerede året efter kulminerede sølvflodens stille opstigning, da holdet vandt Copa Libertadores – Sydamerikas svar på Champions League.
Netop sidstnævnte titel er grunden til, at River Plate har kvalificeret sig til VM for klubhold. Søndag står holdet i finalen mod FC Barcelona og har mulighed for at fortsætte oprejsningen, hvis det kan slå Suárez og co.
3 PROFILER
Javier Saviola, angriber, 34 år (39 landskampe for Argentina)
Den lille lynhurtige angriber begyndte karrieren i River Plate, hvor han nu ser ud til at slutte ringen. Som ungt stortalent tog han i 2001 til FC Barcelona, hvor han spillede med blandet succes og var lejet ud til Monaco og Sevilla, inden han i 2007 tog det ’forbudte’ skifte til rivalerne fra Real Madrid. Her blev det til to sæsoner i hvidt, inden han skiftede til Benfica. Siden fulgte korte ophold i klubber som Malága, Olympiakos og Verona inden hjemkomsten til River Plate.
Matías Kranevitter, midtbanespiller, 22 år (3 landskampe for Argentina)
Den defensive midtbanespiller (tv.) rydder op foran River Plates forsvar, hvor han bidrager med veltænkte og præcise tacklinger frem for fysisk styrke og sætter tempoet for boldomgangen på midtbanen. Han er tit blevet sammenlignet med FC Barcelonas Javier Mascherano både på grund af sammenfaldet i spillestil og deres fortid i River Plates ungdomsakademi. Matías Kranevitter er ejet af Atlético Madrid, som han skifter tilbage til efter VM for klubhold på en kontrakt, der løber frem til 2020.
Marcelo Barovero, målmand, 31 år
Målmand og anfører for River Plate, Marcelo Barovero, begyndte i klubben Atlético Rafaela, hvor han var klubbens tredjevalg. Men siden steg han kraftigt i graderne, inden han i 2012 skiftede til River Plate på lån for en sæson. Her leverede han så godt, at klubben valgte at hente ham på fast kontrakt fra Velez Sarsfield.
FC Barcelona og River Plate støder sammen søndag klokken 11.30 i finalen ved klub-VM, der kan ses på DR3.
