Philip Billing anede intet om, hvilken katastrofe der ventede om hjørnet, da uret på stadion i Astana Arena viste 65 minutter.
Her blev midtbanespilleren skiftet ind i stedet for Mathias Jensen i kvalifikationskampen mod Kasakhstan, der udviklede sig til en gigantisk nedtur i de efterfølgende minutter.
Danmark havde ellers alt under kontrol, men en sikker 2-0 føring blev smidt væk og i stedet til en kasakhisk 3-2 sejr. En historisk nedsmeltning og et af Danmarks værste resultater i nyere tid.
Men det var også starten på en uendelig landsholdstørke, der indtil videre har varet knap fire år, uden Philip Billing har været på banen for Danmark.
»Det gider jeg ikke at snakke om. Forhåbentlig bliver det en bedre oplevelse. Det er lang tid siden. Det var noget lort,« siger FC Midtjylland-spilleren og slår en latter op.
Et sommerskifte til FC Midtjylland har markeret en form for fodboldmæssig genfødsel for Billing, der har gjort det så godt, at han er tilbage på landsholdet efter få måneder i Superligaen.
Og selvom den seneste kamp endte med et traume – og det aldrig helt spillede mellem ham og den tidligere landstræner Kasper Hjulmand – er han nu udtaget til de altafgørende VM-kvalifikationskampe mod Belarus og Skotland.
»Jeg havde ikke troet på det, tror jeg. Landsholdet måske, men ikke at skifte tilbage,« siger Philip Billing, da han bliver spurgt ind til, hvorvidt han havde forestillet sig at spille i Superligaen og være på landsholdet nu, hvis man spolede tiden 3-4 år tilbage.
»Dengang har jeg været 25, og der havde jeg tankerne et helt andet sted. Jeg drømte stort – og det gør jeg stadig – men dengang tænkte jeg, at jeg skulle være i England altid.«
Den 29-årige midtbanespiller har haft en karriere som de færreste.
Som kun 17-årig rejste han til England for at spille i Huddersfield og voksede sig til en profil på sit hold i verdens bedste fodboldliga, inden han med succes skiftede til Bournemouth.
Det sidste halve år inden returen til Danmark tørnede han ud for Napoli, hvor han blev italiensk mester, men kæmpede med at få fast spilletid.
»Som årene gik, kunne jeg mærke, at så glad var jeg sgu ikke. Det var et fedt sted at spille fodbold, men jeg synes også, at der skal tilbydes mere end det. Og så kunne jeg godt mærke, at jeg skulle til et andet sted,« siger han om tiden i England.
Nu har meget ændret sig.
England og Italien er skiftet ud med den jyske hede, og han er tilbage i landsholdsvarmen.
»Jeg føler, at det er et helt nyt setup, jeg er kommet ind til,« siger Billing, der på mange måder har været et landsholdsmysterie som profil på store adresser i udlandet uden at veksle det til en nøglerolle på landsholdet.
»Sidst jeg var med, var der flere ældre spillere. De er yngre nu, og jeg føler, at der bliver givet lidt flere chancer. Gør du det godt et sted, så er du med. Sådan var det måske ikke for tre år siden.«
Philip Billing har spillet fem landskampe og fik debut mod Færøerne i oktober 2020.
Du kan selvfølgelig følge landskampene mod Belarus og Skotland, som kan sende Danmark til VM til sommer, her på B.T.
Danmark møder Belarus i Parken lørdag klokken 20.45. Tirsdag gælder det Skotland, på samme tidspunkt.
