Søndag aften afleverede landstræner Åge Hariede en tung besked til Mike Jensen, Andreas Bjelland, Peter Ankersen og Nicklas Bendtner.
De blev som de sidste fire ofret og sorteret fra den VM-trup, der om få dage rejser til Rusland for at forsvare den danske ære.
Og det var en trist oplevelse, forklarede landstræneren halvandet døgn efter offentliggørelsen.
»Det er altid problematisk at vælge nogle fra. Man kommer til at tage nogles store drøm fra dem. Det er ikke 'hyggeligt'. Det var en meget svær beslutning at måtte tage,« fortalte Åge Hareide, der dog roste de fravalgte.
»De skal have lov at være skuffede. Og det var de også alle sammen! Men de tog det også flot - Bendtner gik jo rundt og ønskede spillerene held og lykke med alt, der skal ske i Rusland. Jeg synes, det var stort af ham at vise det overskud i den situation. Det var flot gjort.«
»Men alle er gode kammerater, og det var lige så hårdt for de spillere, der skulle blive i lejren. De måtte også sige farvel til nogle, de holder af.«
Den vil landsholdskammerat og anfører Simon Kjær gerne skrive under på.
»Der er ingen tvivl om, at det var en hård dag. Det har været nogle hårde dage for os alle sammen. Jeg har det også svært med det, fordi det er nogle rigtig dygtige spillere. Og samtidigt er det ens venner. Det er folk, man er gået op af i flere år,« lød det fra forsvarskrumtappen.
»Det er selvfølgelig hårdt. Men det er en del af gamet, så det er noget, man accepterer. Det er nu engang sådan, det er. Vi står bag beslutningerne, og det handler bare om at komme videre.«
Målmand Kasper Schmeichel fremhævede, at flere af de fravalgte havde døjet med skader.
»Det er bare den brutale sandhed om fodbold, at folk får skader på dumme tidspunkter. Og det er sindssygt ærgerligt, men vi bliver nødt til at koncentrere os om de folk, der er klar. Vi kan ikke gå og bruge energi og tid på ting, vi ikke har indflydelse på.«
Det gjorde især ondt på Åge Hareide at erkende, at Andreas Bjelland og Nicklas Bendtner ikke kunne nå at blive deres skader kvit inden strabadserne i Rusland.
»Bendtner har en historik og en aura over sig. Han har ikke lavet så mange mål i Norge i år, men det er altid farligt for modstanderne, når han står på holdkortet. Det gør noget ved modstanderne, når de læser hans navn. Han er stærk i luften og meget, meget dygtig inde i boksen. Vi kommer til at savne det,« konstaterede landstræneren.
Processen med at barbere truppen ned fra 35 til 23 mænd har fyldt meget i medier og har til tider virket rodet. Men landstræneren har ikke fortrudt, at han til at starte med indkaldte en stor bruttotrup.
»Hvis vi havde udtaget 23 spillere fra start, så kunne vi have risikeret at være taget herfra med skadede spillere. Man må også huske på, at Andreas Bjelland blev skadet i den første træningsuge, så det var den helt rigtige beslutning at vente,« lød det fra Åge Hareide.