Ken Bates var formand for Chelsea i mere end to årtier gennem nogle af de mest betydningsfulde år i klubbens historie.

Lørdag morgen døde han fredeligt i Monaco omgivet af sin hustru og sin familie. Han blev 94 år.

Det oplyser den engelske klub på sin hjemmeside.

- Det er med stor sorg, at vi deler nyheden om tabet af Ken Bates, tidligere ejer og formand for Chelsea Football Club. Klubben sender vores dybeste medfølelse til Kens hustru, Suzannah, resten af familien og hans venner, skriver klubben.

- Kens beslutsomhed i kampen for Chelsea, da tiderne var svære, og hans drivkraft for at føre holdet frem mod trofæer vil aldrig blive glemt.

Bates købte Chelsea for ét pund i 1982, da klubben spillede i den daværende næstbedste række, skriver BBC.

Samtidig overtog han en gæld på 1,5 millioner pund. Herefter gik han i gang med at vende klubbens udvikling.

Senere solgte han klubben til Roman Abramovich i 2003 i en handel til en værdi af 140 millioner pund, efter at Chelsea havde etableret sig i toppen af den bedste engelske række, Premier League.

Bates var også en farverig og kontroversiel figur i engelsk fodbold. Ifølge Reuters skrev han klummer i kampprogrammet, hvor han blandt andet gik til angreb på enkeltpersoner.

I 2002 blev han sagsøgt for injurier, efter at han havde beskrevet en fangruppe som "parasitter".

Efter salget af Chelsea overtog han Leeds i 2005, hvor han var ejer i knap otte år.

RITZAU