Erik Sviatchenko fik søndag debut for Celtic, som ikke har glemt sine danske helte.
»Kan du ringe om 10 minutter? Jeg er lige ved at cykle af.«
For Erik Sviatchenko var der udsigt til en rolig eftermiddag på bænken, da Celtic søndag gik på banen mod Ross County i semifinalen i den skotske ligacup. Men da forsvarskollegaen Efe Ambrose efter bare 14 minutter blev sendt i bad, endte det med en pludselig dansk debut og godt 80 minutters fodbold i de danske stænger.
Derfor var der nogle muskler, der skulle løsnes op, da Erik Sviatchenko i aftes indvilgede i en snak med BT om sin første tid i den skotske topklub.
Resultatmæssigt blev kampen en stor skuffelse. Celtic tabte overraskende 1-3, men på det personlige plan blev Sviatchenkos første møde med skotsk fodbold positivt.
»Overordnet er jeg rigtig tilfreds med at spille min første kamp. Nu er jeg officielt Celtic-spiller på papiret, og det er en god start. Desværre kunne jeg ikke både få debut og vinde og spille os i finalen, så det er helt vildt ærgerligt,« siger han, da han har forladt motionscyklen i kælderen og fundet sig til rette på hotelværelset. Huset, hvor han og den højgravide kæreste skal bo, er ved at blive gjort klar til indflytning, så indtil videre står den på roomservice og minibar.
Skiftet fra FC Midtjylland gik i orden for to uger siden og indfriede drømmen om et europæisk eventyr. Det var et farvel til Danmark - og så alligevel ikke helt. Aftrykket fra Celtics danske forgængere står fast. I særdeleshed fra de tidligere danske landsholdsspillere Marc Rieper og Morten Wieghorst, som i 1998 var med til at bryde ni års total Rangers-dominans i skotsk fodbold.
»Lige de to fylder rigtig meget herovre. De er meget tilfredse med den danske mentalitet. De kan sgu arbejde, siger de,« fortæller Sviatchenko om den danske duo, som var kendt som arbejdsmænd.
»Jeg har lige hørt, der stadig bliver sunget en Wieghorst-sang til kampene, selvom han ikke er her. Det siger noget om ham,« fortsætter Sviatchenko, der fik anbefalet Celtic af netop Rieper og Wieghorst.
Kontrakten lyder på fire og et halvt år og skulle gerne byde på titler. Undervejs er målet at udvikle duelspillet, lederegenskaberne og spillet med fødderne. Sidstnævnte har den afgående landsholdsassistent Peter Bonde sat spørgsmålstegn ved, om Sviatchenko kan få udviklet optimalt i skotsk fodbold.
»Så kan jeg bare sige til ham, at jeg er fuldt bevidst om mine udviklingsområder. Det bliver der rig mulighed for, i og med vi i Celtic har bolden ret meget.«
Til næste sæson venter desuden med al sandsynlighed arvefjendeopgør mod Glasgow Rangers, som stormer mod oprykning til den bedste skotske række. Under en vis dansker dominerede klubben i 1990’erne.
Hvad sker der, hvis man nævner Brian Laudrup?
»Hehe, det tror jeg ikke, man skal.«
Onsdag kan Erik Sviatchenko komme i kamp igen, når Celtic møder Aberdeen i topkampen i den skotske liga.
