Der er ikke mange, der tror på, at kampen om det engelske mesterskab for alvor bliver spændende i denne sæson. Manchester City har med en stime på 16 sejre i træk sat samtlige konkurrenter af.
Men nogen af dem, der alligevel er nødt til at tro på det, gjorde i går, hvad de kunne for at holde forhåbningerne i live.
Manchester United og Liverpool vandt begge pligtsejre over henholdsvis West Bromwich og Bournemouth.
For United åbnede Romelu Lukaku målscoringen. Efter en mindre scoringskrise er den belgiske angriber atter begyndt at sende boldene i nettet, og det var således tredje gang i fire kampe, at han kom på tavlen.
SE MÅLENE FRA OPGØRET ØVERST I ARTIKLEN
Alligevel var det netop hans scoring, der trak overskrifter efter 2-1-triumfen. Lukaku nægtede nemlig at juble, og det satte straks gang i diskussioner om, hvorvidt han endnu gang forsøgte at sende et signal til sine kritikere.
Det afviste træner José Mourinho imidlertid. I stedet mindede han om, at Lukaku tidligere i sin karriere har været på lån hos netop West Bromwich.
»Romelu var en glad dreng i West Brom. Han var en dreng, der fik alle muligheder for at udvikle sig, som han gjorde. Så formentlig har han stadig en stor kærlighed til klubben.«
»Jeg jublede heller ikke. Ingen var gladere end mig, det handler bare om personlighed,« siger han.
»Jeg er glad for sejren, men når jeg ser, hvordan jeg fejrede mål for 15 år siden, bliver jeg en lille smule flov. Når du bliver mere moden, lærer du også at blive bedre til at styre dine følelser. Med mindre vi selvfølgelig scorer i den afgørende mål i slutningen af kampen.«
Med sejren er Manchester United fortsat på andenpladsen 11 point efter suveræne City, og dermed de eneste, der med det yderste af neglene holder fast i Pep Guardiolas tropper.
Liverpool har hele 18 point op. Så selv om Jürgen Klopp igen kunne glæde sig over sin fantastiske angrebstrio, Salah, Firmino og Coutinhos skarphed i 4-0-sejren over Bournemouth, må hans mesterskabsdrømme være helt og aldeles knuste.
For Liverpool er Champions League guleroden. Det kræver en plads i top fire. En position de tre point akkurat skubbede dem ind i.
»Jeg scorede et godt mål, men det vigtigste er, at vi bliver bedre, og at vi vandt kampen. Det fortjente vi,« sagde brasilianske Coutinho efter kampen.
