Det islandske fodbold-HUH! rungede endnu en gang verden over, da vulkanøens fodboldhelte mandag aften fulgte op på forrige sommers EM-succes ved at kvalificere sig direkte til VM.
Det skete efter en 2-0-sejr hjemme i Reykjavik over Kosovo, som betød, at Island vandt sin kvalifikationspulje i ganske suveræn stil foran stærke nationer som Kroatien, Ukraine og Tyrkiet, hvilket fik hele den lille nation til at gå i jubeludbrud.
»Det har været fuldstændigt sindssygt. En drøm. Man kan ikke beskrive det. At komme fra så lille et land som Island og så vinde denne pulje er vanvittigt,« siger den islandske landsholdsangeriber Kjartan Finnbogason, som til daglig spiller for AC Horsens i Superligaen.
BT fanger ham i en tømmermandsagtig dagen derpå-tilstand på vej mod lufthavnen, hvor han skal flyve tilbage til Danmark. Ved sin side har han Randers FC-keeper og førstemålmand for Island, Hannes Halldorsson.
»Hele nationen står jo bag os, så der var kæmpe fest i byen, selv om det var en mandag. Det føltes, som om det var hele Island, der stod på pladsen nede i byen. Vi lavede vores ’Huh’-råb og takkede for den gode støtte. Så det var dejligt at kunne fejre det med befolkningen. Det er først her i dagene efter, at vi kommer til at forstå, hvor stort det er. Lige nu er vi stadig oppe i skyerne,« siger Kjartan Finnbogason.
Han har som reserveangriber i den islandske landsholdstrup oplevet de seneste års optur fra nærmeste hold, og selvom Island med en befolkning på 334.252 er den mindste nation, der nogensinde har kvalificeret sig til VM, mener han ikke, der ligger held bag.
»Det lyder måske som en kliché, men det er sammenholdet, der bringer os frem. Vi spiller måske ikke alle i verdens bedste klubber eller ligaer og har ikke spillere med samme høje kvalitet som nogle af de andre nationer. Men vi er sindssygt godt forberedt og ved lige nøjagtigt, hvad vi skal,« siger den 31-årige angriber med syv landskampe på cv’et.
»Jeg er ikke så stor del af succesen som de andre, men når jeg har været med på landsholdet, kan jeg bare se, hvor fokuserede spillerne er. De tror på det. Vi har bare nogle vindertyper, der kan lave nogle vanvittige ting,« fortsætter han.
Det viser de seneste års resultater da også. I 2013 tabte holdet snævert til Kroatien i to playoffkampe om at komme med til VM i Brasilien. Og ved EM sidste år i Frankrig, som var Islands første slutrunde, fik holdet sit afgørende internationale gennembrud med en plads i kvartfinalen – og i tusindvis af fodboldfans hjerter verden over – efter en sensationsejr over England i 1/8-finalen.
Faktisk er bevidstheden om Islands styrker nu så indgroet, at holdet havde en klar målsætning om at komme til VM – også selv om gruppen med fire EM-deltagere så stærk ud.
»Vi er sindssygt glade for at tage den førsteplads for at undgå de playoffkampe. Det har været målsætning hele vejen. Andenpladsen havde været en kæmpe skuffelse,« siger Kjartan Finnbogason, som nu skal hjem til hverdagen i AC Horsens.
Her skal han holde fast i det høje niveau, han har vist i efteråret for Superligaens overraskelsesmandskab, hvis han skal klemme sig ind i 23-mandstruppen, som landstræner Heimir Hallgrimsson sender til Rusland næste sommer.
»Alle spillere kommer til at gøre deres allerbedste for at være i den bedste form til VM,« siger han.
