Rasmus Højlund er under enormt pres i Manchester United, hvor sæsonafslutningen nærmer sig – og rygterne om nye angribere til den kriseramte storklub tager til i hastighed.
I aften får Højlund – som længere nede i artiklen beskrives som en 'ødelagt' spiller af en Premier League-legende – én af sæsonens sidste chancer for at tale sin sag, når han og United møder Athletic Bilbao i Europa League-semifinalen.
Og Højlund spiller – fordi angrebskollega Joshua Zirkzee er skadet, og det danske teenagefænomen Chido Obi ikke har licens til at spille europæiske kampe.
»Højlund bør erstattes som klubbens førsteangriber til sommer, men i mellemtiden er det i alles interesse, at han slutter sæsonen af så stærkt som muligt,« skriver Manchester Evening News’ senior football writer, George Smith, der nævner, at danskerens scoring mod Bournemouth i weekenden kan være et lille vendepunkt.
»Højlund skal bevise over for Amorim (Uniteds manager, Ruben Amorim, red.), at det kan gøre en kæmpe forskel på hans sæsonafslutning at være kommet på måltavlen.«
Efter en godkendt første sæson på Old Trafford, hvor den 22-årige dansker i alt scorede 16 gange – 10 i Premier League – har den igangværende sæson været dybt frustrerende for Højlund, og store dele af omgivelserne har undervejs mistet tålmodigheden.
Spilletid har der været masser af, men målene er blevet væk. Blot fire gange i Premier League 29 kampe har Rasmus Højlund fået nettet til at blafre.
Lægger man alle turneringer – liga, FA Cup, Liga Cup og Europa League – sammen, når danskeren op på ni scoringer i 46 kampe.
Men det er en anden statistik, der nok fortæller historien om Højlunds sæson bedst. Den danske angriber kommer nærmest ikke frem til chancer. I de 29 Premier League-kampe har han blot haft 25 afslutninger. Og i weekendens kamp stod han blot for én af Uniteds 24 afslutninger mod Bournemouth.
Og det er en mareridtsstatistik for en angriber. Den tidligere Premier League-målmaskine er Alan Shearer er benhård i sin dom.
Han er en 'damaged' (ødelagt, red.) spiller. Han var ikke og er stadig ikke klar til at være frontløber i en klub som Manchester United,« sagde Shearer forleden i BBC's studie.
»Jeg ser en fyr, som virkelig ikke har lyst til at være der, hvor det gør ondt. Han er altid enten et sekund for tidligt eller et sekund for sent. Timingen er helt væk, og der er ingen tvivl om, at hans selvtillid er i krise.«
Og der er ikke super meget medlidenhed at hente fra anfører Bruno Fernandes.
»Han er nødt til at kigge på sit eget spil og se, hvad han kan få fra andre spillere,« sagde portugiseren til Manchester Evening News i weekenden.
»Som angriber er du nødt til at se på, hvem der har bolden, og lave dine bevægelser derefter. »
»Vi kan ikke placere alt ansvar for, at vi ikke scorer, på Rasmus. Han er nødt til at score mere. Han er holdets nummer ni. Men Joshua (Zirkzee, red.) er nødt til at score. Jeg er nødt til at score mere. Garnacho skal score mere.«
Rasmus Højlund og Manchester Uniteds semifinale ude mod Athletic Bilbao skydes i gang klokken 21. Du kan følge opgøret live her på bt.dk.