Southamptons cheftræner, Tonda Eckert, godkendte spionagen af rivaliserende klubber i Championship, men ejerne vil alligevel give ham en chance til.

Southampton-ejer Dragan Solak siger til BBC Sport, at han ikke vil fyre Eckert, og at han bakker op om den tyske træner.

- Jeg mener, han fortjener en ny chance, og jeg ville give ham den, siger den serbiske forretningsmand Solak.

- Min fulde støtte ville faktisk være bag ham, fordi jeg synes, han er en supertalentfuld manager, tilføjer han.

Den 33-årige Eckert blev ansat som permanent cheftræner i Southampton i december. Han havde en succesfuld sæson i den næstbedste engelske række og førte holdet i oprykningsspillet til Premier League.

Klubben blev dog efterfølgende udelukket fra oprykningsspillet efter at have erkendt at have udspioneret flere klubber i løbet af sæsonen.

Skandalen, der i England er blevet kaldt "spygate", har desuden kostet Southampton fire point i 2026/27-sæsonen.

Ifølge en uafhængig kommission har Eckert accepteret, at han godkendte observationerne.

Sagen handler ikke kun om selve spionagen. Klubben er også blevet kritiseret for, at yngre medarbejdere er blevet presset til at deltage.

Sagen begyndte, da Middlesbrough i starten af maj anklagede Southampton for at have filmet og taget billeder af en træning på privat grund.

Det var en ung medarbejder, der blev opdaget i at spionere forud for det første semifinaleopgør mellem Southampton og Middlesbrough, som endte 0-0.

Southampton sikrede sig oprindeligt en plads i oprykningsfinalen med en sejr på 2-1 efter forlænget spilletid i returkampen.

Klubben har også erkendt at have udspioneret Oxford og Ipswich.

Eckert har ifølge kommissionen godkendt spionagen mod Oxford for at få indsigt i, hvordan klubben ville stille op.

I forbindelse med spionagen af Middlesbrough ville han undersøge, om en bestemt spiller var til rådighed, fremgår det.

Eckert skulle efterfølgende have udtalt, at han var "overrasket" over at erfare, at det var imod reglerne, skriver BBC Sport.

Solak er klubbens formand via investeringsfirmaet Sport Republic, som danskerne Rasmus Ankersen og Henrik Kraft har stiftet.

- Jeg tror på Tonda (Eckert, red.), at han ikke vidste, at det var en regel, han brød, siger Solak.

- Min personlige holdning og bestyrelsens holdning er, at han er en manager, der fortjener vores opbakning og støtte.

- Jeg vil naturligvis søge råd hos holdet. Jeg vil søge råd hos spillerne og fansene. Men ja, hvis det i sidste ende er min beslutning, så bliver han, tilføjer Solak.

Han håber, at Eckert vil lære af oplevelsen og få en "fantastisk" karriere.

/ritzau/