De makedonske mestre fra Vardar Skopje er den næste klub, der står mellem FC København og pladsen i det forjættede land, Champions League. Og manager Ståle Solbakken har især bidt mærke i én spiller hos makedonerne inden tirsdagens kamp i Makedonien.
Det er Vardars brasilianske midtbanemotor, Juan Felipe Ribeiro - blot kaldet Felipe.
»Felipe er en rigtig dygtig midtbanespiller, og med al respekt for Vardar kan man næste undre sig over, at han spiller i en liga som denne,« sagde Ståle Solbakken på mandagens pressemøde ifølge FCKs hjemmeside.
Derudover har Ståle Solbakken noteret sig angriberen Jonathan Balotelli. Han har intet med den noget mere kendte italiener, Mario Balotelli, at gøre, for Jonathan Balotelli er ligesom Felipe fra Brasilien.
»Balotelli er stærk og pågående oppe foran. Jeg kan også godt lide deres anfører, som er god til at organisere holdet nede bagved, og vi så, at deres målmand var god i én-mod-én-situationer mod Malmö,« sagde Ståle Solbakken.
Vardar Skopje kom til tredje kvalifikationsrunde ved at besejre Malmö FF. Dermed punkterede de drømmen om et slag mellem de svenske mestre og FCK om den skandinaviske fodboldtrone. Og det gjorde makedonerne ved først at spille 1-1 i Malmø og dernæst vinde 3-1 på hjemmebane.
Vardar Skopje er med andre ord en modstander, de danske løver skal tage alvorligt. Og det kan de også se i sidste års tabeller.
Ligesom FCK vandt Vardar Skopje deres nationale liga ganske suverænt. Ud af 36 kampe tabte de kun tre, og de endte med at vinde ligaen med at forspring på 13 point til nummer to, KF Skhendija.
Til sammenligning havde FCK to nederlag og et forspring på 22 point til Brøndby.
Oprindeligt var det meningen, at FCK skulle have haft hjemmebane mod Vardar først. Men det blev ændret, og det er FCKs norske manager ikke helt utilfreds med.
»Det kan være en fordel at spille ude først, men vi har til gengæld en hviledag mindre, end hvis vi var startet hjemme om onsdagen (i forhold til lørdagens kamp i Superligaen mod Randers FC, red.). Til gengæld har vi så fire dage mellem kampene i næste uge. Tre dage mellem kampene kan nogle gange været et problem, men det kan vi forhåbentlig klare,« sagde Ståle Solbakken.
Han er til gengæld bekymret for sommervarmen, som plager den makedonske hovedstad. Men han trøster sig med, at kampen først begynder kl. 20.
»Varmen vil formentlig være lidt mindre trykkende på kamptidspunktet, der ligger to timer senere end vi træner i dag,« sagde Ståle Solbakken.
FCK slog i sidste runde MSK Zilina fra Slovakiet ud af kvalifikationen. Hvis det lykkes også at vinde samlet over Vardar Skopje venter endnu en modstander i den såkaldte play-off runde, som er den sidste inden gruppespillet, hvor de attraktive modstandere og de mange penge venter.
Hvis det ikke lykkes at slå Vardar Skopje, skal FCK spille play-off om at komme i gruppespillet til Europa League.
