Den portugisiske verdensstjerne Cristiano Ronaldo lagde onsdag en af fodboldens store rivaliseringer til side for at hylde Lionel Messi, efter at argentineren har spillet for sidste gang på landsholdet.

Ronaldo roser den 39-årige argentinske fodboldstjerne i en kommentar til et længere opslag fra Messi på Instagram.

- Leo, efter så mange år, hvor du har repræsenteret dit land, har du skrevet historie, som vil bestå for evigt.

- Jeg har den største respekt for det, du har opnået med Argentina. Et kram, skriver 41-årige Ronaldo ifølge nyhedsbureauet Reuters.

Messi og Ronaldo har gennem deres gloværdige karrierer kæmpet om anerkendelsen som deres generations bedste spiller. Messi har vundet Ballon d'Or otte gange, mens Ronaldo har modtaget hæderen fem gange.

Lionel Messi leverede tirsdag i vanlig stil en fodboldopvisning, da Argentina slog Benin med 3-0 i en venskabskamp foran godt 85.000 tilskuere i den argentinske hovedstad, Buenos Aires.

Messi både scorede og lavede to assists i kampen, hvor han blev hyldet for sin enestående 21 år lange landsholdskarriere.

- I går (tirsdag, red.) var min sidste kamp, og jeg savner allerede at bære den blå-hvide trøje. Jeg ved, at jeg træffer den rigtige beslutning, skriver Messi på Instagram.

- Det har været en utrolig rejse, fyldt med glæder og også lidt sorg, men jeg ved med sikkerhed, at hvert eneste skridt, jeg har taget, har været det hele værd, tilføjer han.

Messi var med til at sikre Argentina verdensmesterskabet i fodbold i 2022. Det var Argentinas første VM-titel siden 1986, hvor superstjernen hed Diego Maradona.

- Jeg vil ikke glemme Diego, som bragte vores land derhen, hvor det fortjente at være, og som - som jeg altid siger - hjalp os, både her hos os og fra himlen, ved hvert skridt, vi tog, skriver Messi.

Argentina nåede hele vejen til finalen ved årets VM-slutrunde, hvor Spanien tog guldet.

RITZAU