Efter 21 år med samme format i Champions League skrottede Uefa fra sommeren 2024 gruppespillet med 32 hold til fordel for et ligaspil med 36 hold.

Samme model bruges i Europa League og Conference League, og i denne uge afvikles de sidste kampe i anden sæson med formatet, hvor top-24 avancerer til slutspillet efter otte runder.

Flere kampe slider på spillerne og sænker kvaliteten, en stor liga med 36 hold er uoverskuelig, og formatet favoriserer de store klubber, har en del af kritikken fra især fans og spillerforeninger lydt.

Men Champions Leagues rettighedshaver i Danmark er generelt positivt indstillet.

- Vi er enormt begejstrede, siger Benjamin Munk Lund, ledende redaktions- og fodboldchef hos Viaplay.

Ud over at øge det samlede antal kampe og dermed indtægterne for Uefa og klubber, var et af hovedargumenterne for ændringen et ønske om større spænding og uforudsigelighed.

I årene med gruppespil gik omkring 75 procent af de hold, der var seedet til det, videre til slutspillet. Det har i første omgang ikke ændret sig markant i de første to år med ligaspil.

Men med en stor tabel er spændingen blevet forlænget i forhold til gruppespillene, hvor mange hold sikrede sig avancement efter fire-fem af de seks runder.

I de første to år med ligaspil i Champions League og Europa League har gennemsnitligt 90 procent af holdene haft muligheden for at avancere før sidste runde, og kun 3,5 procent har været sikret en plads i den eftertragtede top-8, der betyder, at man springer første knockoutrunde i slutspillet over.

- Vi synes, at det sportsligt er mega godt. Det er rigtig fedt, at vi nu helt konkret står over for en aften, hvor mange hold ikke ved, om de er videre eller ude, og hvor der er så mange placeringer i spil.

- Kommer du i top-8, kommer du i top-24, eller ryger du helt ud? Det er jo i sig selv næsten nok til at godkende hele formatet, at der er så meget sportsligt på spil hele vejen igennem, siger Benjamin Munk Lund.

Han fremhæver også det faktum, at man møder otte forskellige modstandere i ligaspillet som en "positiv variation" frem for kun tre forskellige modstandere i et gruppespil.

Derudover er også flere garanterede møder mellem de bedste hold et klart plus for en rettighedshaver. Til gengæld kommer det til at tage tid at få forklaret kompleksiteten i det nye format.

- Det er en fortællemæssig udfordring. Forstår folk konkurrencen, og er det gennemskueligt? Det anerkender jeg som en af formatets udfordringer. Er det umiddelbart aflæseligt, hvad resultatet af kampen i aften betyder?

- Min fornemmelse er, at folk med tiden nok skal komme til at forstå dette Champions League-format, men den sidder nok ikke lige i skabet endnu, erkender Munk Lund.

Både på grund af en generel udvikling i forhold til tv kontra streaming og de meget forskellige turneringsformater giver det ikke mening at sammenligne seertal fra før og efter ligaspillets indførelse, fastslår Viaplay-chefen.

- Men i grove træk er interessen for Champions League den samme som tidligere.

- Der er dog den klare positive faktor for os, at vi som noget nyt har fået tre fantastiske aftener i januar med alt på spil, siger Munk Lund med henvisning til syvende runde tirsdag og onsdag i sidste uge og ottende runde, der afvikles onsdag med kickoff klokken 21.00 i alle 18 kampe.

Disney+ har rettighederne til Europa League og Conference League i Danmark, men har ikke ønsket at medvirke i denne artikel.

/ritzau/