På lørdagens pressemøde forud for søndagens venskabskamp mod Frankrig, forsvarede landstræner Morten Olsen sin 20-årige midtbanejuvel, Pierre Emile-Højbjerg, der de sidste tre landskampe ikke har levet op til de tårnhøje forventninger.
Morten Olsen mener, at det kun er naturligt for unge spillere ikke at kunne holde et højt konstant niveau.
»Han er jo kun 20 år. Det er en ung spiller, der kommer fantastisk ind på landsholdet, og alle siger: 'Wow, nu har vi ham her, der kan forbedre holdet.' Og ja, det kommer han også til. Men han har også sine bump, der er nogle sten, der skal ryddes af vejen,« siger Morten Olsen.
Pierre Emilie-Højbjerg har ikke haft den bedste start i sin nye klub, Schalke 04, som danskeren er udlejet til fra Bayern München.
Her er det blot blevet til fem kampe, hvor kun den ene var fra start. På midtbanepladsen i den tyske klub er danskeren bag ved spillere som Johannes Geis, Leon Goretzka og Marco Höger. Derfor har den 20-årige dansker ofte spillet offensiv midtbane, når Pierre Emilie-Højbjerg er blevet skiftet ind.
Mens flere medier begynder at så tvivl om Pierre Emile-Højbjergs klubvalg, ser Morten Olsen anderledes på det.
»Han skal nok få sine kampe i klubben, og de aftaler har han både med klub og træner, hvilket er glædeligt. Han skal indimellem finde sig i, at han ikke spiller her, men sikkert er med i truppen. For det handler om de unge spillere, der har det niveau,« siger Morten Olsen.
Det er ikke blot Pierre Emile-Højbjerg, der har spillet under niveau på landsholdet. Således har Danmark ikke scoret i over seks halvlege eller 270 minutter. Seneste scoring ligger tilbage i 13. juni, hvor Jakob Poulsen i det 87. minut scorede mod Serbien i Parken.
Deruodver har Danmark ikke vundet i tre betydningsfulde kampe i streg, hvilket aldrig er sket før under Morten Olsens ledelse.
Landstræneren lægger dog en del af skylden på, at landsholdet pt. har mange unge spillere på holdkortet.
»Vi har til hudløshed nu sagt, at vi har få kampe og skal vinde de fleste. Derfor skal vi have mere sikkerhed. Det er nok p.t. vores handicap, at vi har de mange unge spillere, der heldigvis er talentfulde. Det danske landsholds fremtid ser fantastisk godt ud. Men vores fremtid lige nu er næste kamp, derfor må vi engang imellem skifte lidt og regne med, der kommer bump, fordi det netop er unge spillere,« siger Morten Olsen.
Danmark møder Frankrig søndag kl. 20.45. Endnu vigtigere for Danmark, så spiller Albanien i Armenien kl. 18. En kamp, der afgør om Danmark skal spille med om Europamesterskabet i Frankrig til sommer.
