I weekenden strøg Nordkoreas U17-fodboldlandshold for kvinder til tops ved VM. Det gjorde holdet også ved seneste U17-slutrunde for lidt over et år siden. Og i mellemtiden har landets U20-hold også vundet VM.

Det er ikke nyt, at Nordkorea på ungdomssiden for kvinder er gode. Det notorisk lukkede land har i årevis satset hårdt på succes på netop det område, men tre titler på et års tid er alligevel særligt.

Derfor er Hong Min, analytiker på Korea Institute for National Unification i Seoul, heller ikke i tvivl om, hvordan triumferne skal bruges af diktaturet i Nordkorea.

- De vil bruge det til at male et billede af, at man socialt og kulturelt er stærk og med fremme, siger Hong Min ifølge AFP.

Nordkorea er for størstedelen af omverdenen lukket land, og kendskabet til deres respektive ungdomslandshold er ikke ret stort, før de møder op til slutrunder.

På kvindesiden har det vist sig, at det ofte er meget dygtige hold, og blandt andet fra en dokumentar i 2009 om landets kvindefodboldsystem ved man, at spillerne starter tidligt.

Det bekræfter Hong Min også.

- Nordkorea finder eliteatleterne i en meget tidlig alder, og så investerer staten tungt i dem med det formål, at de kan gøre sig gældende på den internationale scene, siger han.

- Derefter føler spillerne også, at de er nødt til at betale tilbage gennem præstationerne på banen.

Det samme lyder fra Lee Jung-woo, som er seniorlektor inden for sport og fritid ved University of Edinburgh.

- Sportsforbundene i Europa har i forhold til ungdommen mere fokus på, at det skal være sjovt, siger han.

- I Nordkorea kommer de unge spillere ind i et meget disciplineret, systematisk og professionelt træningsprogram, så de i en tidlig alder kan præstere.

Og præstere kunne U17-holdet ved VM. Holdet vandt samtlige kampe på vej mod titlen, der blev sikret med en overbevisende 3-0-sejr over Holland i finalen.

Den hollandske træner, Olivier Amelink, var i hvert fald ikke i tvivl om, at det bedste hold vandt.

- Jeg tror ikke, vi kunne have vundet over dem. Afstanden op til dem er ganske enkelt for stor lige nu. De udspillede os gennem hele finalen, sagde han ifølge fifa.com efter finalen.

Mens Nordkorea på ungdomsniveau stråler, går det mindre godt for de voksne kvinder.

Bedste VM-resultat er en kvartfinale i 2007. De seneste tre VM-slutrunder er misset af forskellige årsager. Blandt andet en dopingudelukkelse og coronanedlukning.

/ritzau/